А вот теперь я и правда застал ее врасплох. Марго несказанно удивилась.
— На передовой? В каком смысле?
— В прямом. Надо же поглядеть на этих механоидов и их Ульи вблизи, — сохраняя безмятежность ответил я.
Кузина замолчала, не зная как реагировать на неожиданное заявление. Судя по быстрому взгляду пронзительных зеленых глаз (отличительная черта нашей семьи) у нее зародились сомнения в адекватности моего мышления. Не спятил ли дорогой братец, — говорил весь ее вид.
— Не беспокойся, не спятил, — почти весело изрек я.
Она вздрогнула. Вторжение в мысли оказалось такой же неожиданностью. Мне сегодня везет. При других обстоятельствах вряд ли бы получилось вызвать поток подобных реакций. Марго слишком опытна в этих делах. Однако ее застало врасплох, что психологическая атака шла от меня, фигуры, от которой этого давно уже не ожидали.
Ничего. Будет полезно. Небольшая выволочка, замаскированная под дружеский разговор между родственниками, надеюсь слегка поумерит чрезмерные амбиции.
Спорю на что угодно, узнав, что меня поставили во главе делегации, она сразу стала прикидывать, как бы меня дискредитировать для перехвата власти. Или, что более вероятно, планировала мягко оттереть в сторону, полностью замкнув принятие решений на себя.
Этот вариант, кстати, для меня самый паршивый. Если что не так все повиснет на мне, ведь формально я буду оставаться главой делегации.
Но мы тоже не пальцем деланные. Семнадцать лет при дворе папочки научили держаться настороже, бить на упреждение и уклоняться от сильных ударов.
Именно так в свое время мне удалось отстоять свою независимость. Хотя имелось много желающих вовлечь третьего наследника либо в орбиту Ярослава, либо Михаила, а то и вовсе создать отдельную партию с моей фигурой во главе.
А мне оно надо?
— Это все? — Марго встала.
Я кивнул, намеренно не поднимаясь, хотя этикет требовал, чтобы я не только бы вылез из кресла, но и проводил кузину до дверей, показывая свою приязнь.
Жесты, даже простейшие из них служили своеобразным сигналом. Не двигаясь, я давал понять степень собственного неудовольствия. И Марго это поняла. Кузина поджала губы и направилась к двери.
Светлое платье скользило по толстому ковру, сопровождая каждый шаг едва слышным шелестом.
Перед дверью она обернулась.
— Вечером прием в честь нашего приезда. Не опаздывай, — ее голос прозвучал сухо и монотонно.
Дверь мягко закрылась, оставляя меня наедине. Подождав еще пару минут и убедившись, что сестрица точно ушла, я послал короткий импульс через магический фон.
Через мгновение дверь приоткрылась, в проеме мелькнула голова дежурившего гвардейца.
— Ваша светлость?
— Сегодня днем, кто активировал Сферу?
— Лейтенант Бергер, ваша светлость, — прозвучал четкий ответ.
— Пригласите его ко мне.
— Да, ваша светлость, — часовой скрылся, дверь снова мягко прикрылась.
Когда началась суматоха, только один догадался запустить защитный артефакт, накрывая группу силовым щитом. Смекалку и отменную реакцию следовало поощрять. Об этом учил еще отец.
Интересно, где были люди Гнатьева? Разве это не их работа обеспечивать безопасность? Тоже растерялись, канальи? Совсем расслабились, что первые, что вторые.
С другой стороны, а чего еще ожидать, слишком долго не случалось ничего серьезного.
— Ваша светлость, вызывали?
Дверь в очередной раз приоткрылась, впуская парня чуть старше моих лет.
Я махнул рукой, приглашая заходить.
Крепко сложенный блондин среднего роста, аура замкнута в контур первичной защиты. Судя по характерным меткам, имеет ярко выраженную способность к сфере разрушения. Уровень силы пока полностью не раскрылся, но потенциал не меньше третьего ранга. Неплохо. Очень неплохо. Со временем получится отличный боец.
Перспективный экземпляр. Надо же, не ожидал. Хотя, это же гвардия. Туда старались брать только лучших. Осталось проверить, получится ли перетянуть перспективного кандидата на свою сторону.
Хмм… Карл Бергер… Потомок эмигрантов техно?
Гвардеец остановился посреди комнаты, вытянувшись по стойке смирно.
В этот раз я поднялся, сделал несколько шагов навстречу, выказывая уважение.
