Станция оказалась намного больше, чем я изначально предполагал. Целый город на орбите, что по площади, что по постоянно проживающему населению — больше трехста тысяч человек, справка о котором автоматически во внутреннем экране нейросети выскочила, стоило мне границы станции переступить.
Возле стыковочного узла меня ожидала вся команда межсистемника: капитан, он же пилот, молодой (на вид младше меня, хотя кто их здесь разберет) рыжеволосый мужчина, в опрятной гражданской форме. Совершенно беловолосая девушка-навигатор-медик, тоже в форме. И угрюмый, высокий, метра два с половиной, человек с синей кожей и полосками на лице. Стюард, надо полагать, и контрабордажник по совместительству. Потому что одет он был в боевой скафандр почти как у меня, а на поясе висела штурмовая импульсная винтовка.
Капитан приветливо улыбнулся.
— Добро пожаловать на борт, господин Фил. Я капитан этого корабля Эдар Сит, — он протянул мне руку. — Рад приветствовать вас на борту межсистемного транспорта «Ковчег».
Я пожал твердую, по сравнению с моей, ладонь.
— Хорошее название для корабля. Скажите, а вы всех пассажиров лично встречаете?
— Нет, конечно же, — капитан усмехнулся, а девушка-навигатор прыснула в кулачок смешком. — Но в этот раз я не мог не прийти и не встретить вас.
— Это почему же так? — занервничал я, черт, неужели уже все просекли.
— Да потому, что вы, господин Фил, в этот раз единственный наш пассажир. И мне было просто любопытно.
Капитан задорно рассмеялся. Я облегченно вздохнул и вымучил кривую, какая получилась, улыбку.
— А сейчас поручаю вас Лиине, она покажет вам, что здесь к чему. Я же вынужден удалиться. И напоминаю, стартуем через семь минут, — с этими словами капитан удалился в глубь корабля.
Я сверился с внутренним хронометром, точно по расписанию.
Девушка пошла за ним, сделав мне приглашающий жест, но не сказав ни слова. Ну и ладно, тогда я буду говорить.
— Лиина, не подскажете, прибыл ли мой багаж?
— Да, — голос у нее был приятный, не низкий, но и не высокий, нормальный, — его уже в вашу каюту доставили.
— Это хорошо, — теперь уже вполне искренне улыбнулся я.
Мы довольно скоро подошли к небольшой переборке, украшенной вертикальной красной полосой, на которой имелся стандартный замок со сканером.
— Вот ваша каюта. Она уже настроена на ваши параметры, дополнительные можете установить внутри. Напоминаю, что каюта арендована вами на весь период полета, кроме того, вы можете пользоваться всеми отсеками корабля, кроме рубки, технических отсеков и кают экипажа.
— Все понятно.
— Желаю вам приятного полета, — при этом она обворожительно улыбнулась и ушла вдаль по коридору.
Я приложил руку к сканеру. Ну что же, вот и все. Здравствуй, новый мир!
* * *
Камера регенерации со всхлипом распахнулась, выпустив остатки белесого пара.
— Ну как самочувствие, Нолон? — Усмехнулся стоявший рядом человек в комбинезоне медицинской службы.
— Нормально, Аран, нормально…
Полковник перевалил за борт, опираясь на левую руку, правая же была покрыта тонким слоем дезинфицирующего пластика, но уже не нуждалась в поддерживающем каркасе.
Нолон покряхтел, натягивая на себя белье.
— Ты в курсе, что твой подопечный вчера улетел?
— Конечно, — доктор провел мелкий осмотр правого плеча. — Он приходил попрощаться, правда, не сказал об этом. Но я и так все понял. А к тебе разве не подходил?
Терм нажал на какой-то сенсор, и подвижная рука медицинского дрона ввела полковнику несколько инъекций в предплечье.
— Можно и так сказать… Знаешь что, Терм, можно тебе один вопрос нескромный задать?
— Валяй, Тиг, — спокойно ответил доктор, снимая показания костного сканера.
— Почему ты ему помог? Почему, Аран? До этого тебе ничего не мешало такие полутрупы для исследований кромсать. А тут раз, и спас паренька…
— А вы, почему ему нейросеть предоставили? И рассрочку предоставили еще, не похоже на стиль работы вашей конторы, — доктор продолжал снятие показаний, одновременно корректируя текущее лечение.
— Чего молчишь, полковник?
Нолон ничего не ответил. Более того, он, по виду, и отвечать не собирался.
— Ну ладно, если на этот вопрос не отвечаешь, то скажи мне вот что. А то я уже всю голову себе в поисках ответа сломал. Ответишь?
