Теперь, когда Артем добрался, наконец, до дачи, он засомневался, – зачем же он сюда приехал. Что он тут будет делать? Вот даже прямо сейчас? Он обошел комнаты, включил счетчик, выложил из сумки продукты и понял, что не знает, чем заняться. Он задумался на минуту и вновь заслушался удивительной, непривычной городскому уху тишиной. Ах, да! Он же собирался отоспаться! Артем прошел в горницу, лег на родительскую кровать, укрытую лоскутным одеялом, – когда-то его от нечего делать сшила мать, - лег и закрыл глаза.
Сначала не спалось. Лезли в голову все те же мысли про работу, Алевтину, про поездку сюда. Но постепенно голова тяжелела и Артем все дальше и дальше проваливался в уютную мягкую черноту.
Но только-только он обмяк, в дверь постучали.
- Хозяева! – послышался далекий во сне высокий старушечий голос. Артем поднялся и вышел в сени и открыл дверь.
Это была соседка – баба Маша. За шесть лет она как будто бы и не изменилась. Да и раньше ему казалось, что он растет, а баба Маша – вечная, - всегда одна и та же, - в темной юбке, теплых шерстяных колготках, в зеленой или малиновой кофте (их у бабы Маши было две), а по холоду – еще и в толстой телогрейке; и всегда – в белом платке.
- А-а! Здравствуй, студент! – заулыбалась соседка. - А я думала, хозяин приехал. Почему, думаю, без машины-то?
- Да я уже давно не студент, баб Маш, - так же, улыбаясь, сказал Артем. - Здравствуйте.
- Вон как! А я и забыла… Говорил отец-то, говорил… На телевидении работаешь. Отдохнуть?
- Да… Пора и отдохнуть…
- Не женился?
Артем помотал головой.
- Что же вы, молодые, все холостые ходите? Грех ведь один!
- Грех, баб Маш, грех! Невест подходящих нет, все с запросами.
- А-а! С запросами! А ты как хотел? Запрос должен быть!
- Да мне бы попроще… Ну, может, чтоб книжки читала…
- Ну! Книжки! Ты сам, я гляжу, с запросами! – засмеялась баба Маша. – Отец-то здоров? Мать как?
- Спасибо, здоровы… Да они вроде недавно были? У вас тут как дела? Магазин работает?
- Работает… Через день.
- Молоком торгуете?
- Какое там! На корову сил нет…
- Может, в деревне кто?
- Никого, последнюю корову еще прошлой зимой зарезали. Козушка у меня вон бегает. Хочешь – козьим угощу.
- Козье не пробовал… Может, сначала на пробу стаканчик?
- Принесу. Сам-то надолго?
- Недельку поживу, может, две…
Они помолчали минуту, не находя новых тем для разговора, и баба Маша уже собралась было уходить, как Артем вспомнил свое неприятное ощущение от деревенской улицы и сказал:
- Разруха у вас тут, баба Маша…
- Конечно, разруха, - кому мы тут нужны… - ответила она и стала пересказывать ему все деревенские новости последних лет, которые сводились к двум тенденциям: местные умирают или уезжают, а городские скупают дома и живут на свой лад. Но были и исключения.
- Лесопилка у нас тут теперь. Проезжал, не видел разве?
- Нет.
- С дороги видать. Где въезд на болота знаешь?
Артем кивнул.
- Вот там они. Весь лес из-за болот посвозили, скоро вон за дорогой пилить начнут. Хозяин-то кто – знаешь?
- Кто?
- Глухов Колька, сосед мой. Ну да какой он теперь сосед? В Старом Селе живет да на лесопилку заезжает. Даже в дом родительский не заглянет. Сын вот – бывает, с приятелями. Выпьют, покуролесят денек – и назад.
- Хулиганят?
- Да нет, не очень. Шумят… Поорут, музыку включат… А так – на охоту ездят, на рыбалку, давно вот что-то не было… А вот хулиганят, - знаешь кто?
- Кто?
- Снегиревы, - на том конце живут. То баба у них орет пьяная, как ножом режут, то отец сына бьет, то сын отца. А уж если к ним гости какие приедут!.. Уж и милицию вызывали…
- Господи, тихо-то как тут у вас! – еще раз, вслушавшись в тишину, поразился Артем.
- Ну! Где тихо! – воскликнула баба Маша. - Дорога шумит, машины по деревне ездят, лесопилку вечером слыхать, - круглые сутки работает… Вот раньше была тишина!
- Да с городом-то и не сравнить, баб Маш! А уж на работе… Сколько там не был, а до сих пор в ушах жужжит…
- Жужжит? – с сомнением посмотрела на молодого парня соседка и продолжила излагать деревенские новости. – А еще – депутат у нас тут отстроился, Брезгунов.
