Питерс прокашлялся.
— Дорогой лорд Трент! — Он сделал глубокий вдох и затараторил:
— "Они-были-похищены-греческими-заговорщиками-намеревающимися-вернуть-греческие-сокровища-в-Грецию-они-также-забрали-мисс-Уитерли".
— Питерс, — прервал его словоизвержение Макс, — это имеет какое-нибудь отношение к мисс Эффингтон?
— Нет, милорд.
— Сейчас меня интересует только Пандора. Где она?
— Я не знаю точно, милорд… — Он сделал паузу, как будто подбирал слова. — Но она просила передать вам письмо.
— Превосходно. Давай.
Дворецкий нахмурил брови:
— Я должен вручить его вам завтра утром.
Макс проглотил готовый сорваться с языка резкий ответ и заставил себя сохранять спокойствие.
— Но я здесь уже сегодня! Вряд ли имеет большое значение, когда я его получу.
— Она очень на этом настаивала, милорд, — упрямо повторил Питерс.
— Я уверен, мисс Эффингтон не возражала бы против того, чтобы вы передали письмо сейчас, учитывая, что это сберегло бы наше драгоценное время, необходимое для более важных дел, — сказал Макс, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик.
— Счастье мисс Эффингтон всегда было заботой моей и остальных слуг.
Макс, не дрогнув, выдержал пристальный взгляд слуги.
— Это и моя забота, Питерс.
Тот медленно кивнул. Он подошел к узкому столику, выдвинул ящик, достал оттуда сложенный лист бумаги и протянул Максу.
— Спасибо, Питерс. — Макс посмотрел на листок, вовсе не уверенный, что жаждет его прочесть. — Полагаю, это значит, что ее здесь нет?
— Да, милорд, — тихо подтвердил слуга.
— Понятно.
Что она ему написала? Макс не верил, что она действительно собралась выйти замуж за Лори, хотя и не мог полностью исключать такой возможности. Несомненно одно — цель этого письма в том, чтобы заставить его навсегда отказаться от притязаний на ее руку. Наверняка там одна ложь. И все же хватит ли у него духа прочесть его?
Снаружи донесся грохот. Макс быстро спрятал записку в карман пальто. Питерс направился к двери, но прежде чем он успел взяться за ручку, дверь стремительно распахнулась и в холл вбежала Пандора.
У Макса перехватило дыхание.
Вслед за Пандорой вошел Лори.
— Питерс, — Пандора сделала несколько шагов и остановилась, — да ты весь промок.
— Как и вы, мисс, — невозмутимо ответил тот.
— Дождь все еще идет? — небрежным тоном спросил Макс, тщетно пытаясь унять сердцебиение и одновременно испытывая облегчение от мысли, что она в безопасности.
— Макс?
Их взгляды встретились. Лицо Пандоры озарила улыбка.
— Макс!
Через мгновение она уже была в его объятиях.
— Шалунья! — Они слились в страстном поцелуе, и Макс никак не мог поверить, что это не сон, что с ней ничего не случилось и что она рядом с ним.
— О, Макс!
Пандора обвила руками его шею. Ей хотелось как можно дольше быть в его объятиях, чувствовать тепло его тела и прикосновение его губ. Несмотря на их глупую игру, она с самого начала знала, что ее место рядом с ним.
— Я должна была вернуться. Я не смогла тебя оставить.
— Ты совершенно промокла, — улыбнулся он.
Пандора залилась радостным смехом.
— Ты против?
— Вовсе нет.
Их губы снова встретились, и волна счастья захлестнула все ее существо.
— Она настояла на том, чтобы мы не закрывали окна экипажа, — с кислым выражением лица произнес Лори.
Макс отстранился от Пандоры и бросил на нее пристальный взгляд. По ее спине пробежал холодок.
— Это правда?
Лори покачал головой:
— У нее были какие-то нелепые страхи по поводу путешествия в экипаже в дождь.
— В самом деле? — сухо спросил Макс.
— Да, это так, — сказал Лори, пристально наблюдая за другом. От него тоже не ускользнула перемена в его настроении.
Праведный Боже, знает ли Макс о ее замысле? Или, того хуже, может, он думает, что она действительно собралась выйти замуж за Лори?
— Макс? — с тревогой позвала его Пандора.
Напряжение усилилось. Макс и Лори скрестили взгляды.
— Думаю, нам надо кое-что обсудить, — бесстрастно произнес Макс. — То, что произошло сегодня, и, — он сделал паузу, — прошлые ошибки.
Прошлые ошибки? У Пандоры перехватило дыхание.
Очевидно, Макс знает о ней и Лори, о том, что случилось много лет назад.
— Макс, позволь мне… — Она вцепилась в его руку.
