— Вам не стоит волноваться из-за моей семьи.
— Я и не волнуюсь, — коротко сказал он. — Я собираюсь использовать все, что есть в моем распоряжении, чтобы очаровать каждого члена вашей семьи, начиная со вдовствующей герцогини до самого малого ребенка.
— Желаю удачи, милорд, — прошипела Пандора. Жалко только потерянного времени. Вам никогда не войти в их круг.
— Почему вы так противитесь нашему браку? — Его взгляд буквально жег ее кожу.
— Я уже говорила: я не стремлюсь к замужеству. Мне не нужен муж. Особенно вы.
— Почему? — Он не отрываясь смотрел на нее. — Мы так хорошо подходим друг другу. Я отвечаю всем вашим требованиям…
Не всем!
— ..и вы не можете отрицать, что между нами существует... э... привязанность. Я хочу, чтобы вы были моей женой.
— Только если вы выиграете. — Она стряхнула его руку.
— Не обольщайтесь, Шалунья. — Он улыбнулся, и Пандоре очень захотелось двинуть его бутылкой по голове. — Моя победа неизбежна.
— Сомневаюсь. Последнее очко я вам подарила…
— Ничего себе подарок. — Он потер рукой подбородок. — Слава Богу, мне редко дарят нечто подобное.
— Если бы не я, вы бы никогда не выбрались оттуда живым и невредимым, — с жаром сказала Пандора.
— Если бы не вы, мы бы никогда не попали в ту глупую историю.
— До сих пор я позволяла вам…
— Позволяла мне? Ба! — Макс смотрел на нее так, будто не мог поверить собственным ушам.
— ..позволяла вам играть по вашим правилам. Начиная с этого момента я приложу все силы, чтобы вы проиграли.
— Отлично. — Его голос звенел от еле сдерживаемой ярости. — А то игра была слишком легкой.
Пандора уперла руки в бока.
— Я считаю своим долгом делать все, чтобы вы не скучали.
— Как предусмотрительно! — Голос его стал таким же пронзительным, как и у нее. — Впрочем, я с самого начала знал, что в браке нам не будет скучно!
— Ха! Да пусть меня лучше разорвут на части дикие верблюды в пустыне Египта, чем я соглашусь даже подумать о браке с вами!
Макс разъяренно смотрел на нее.
Что происходит в его упрямой башке? Если он хочет отказаться от дальнейшей борьбы, то она не станет возражать. И назовет ему подходящую невесту. Самую уродливую подходящую невесту, что сможет найти. Толстую. И старую. И если он думает, что она уже старая дева, то она покажет ему, как много старых дев вокруг. Уродливых, толстых и…
Со стороны Макса раздался странный приглушенный звук.
— Верблюды?
Пандора гордо вздернула подбородок.
— Верблюды!
— Дикие верблюды? — Он стиснул зубы, словно пытался совладать с каким-то сильным чувством.
— Да, дикие верблюды, — медленно повторила Пандора.
Неужели этому чудовищу весело?
— В… Египте, так вы сказали? — Он прикусил нижнюю губу. Казалось, он едва сдерживается.
Пандора шагнула к нему и заглянула в лицо.
— Макс? Вы находите это смешным?
— Вовсе нет. — Снова сдавленный звук. — Все очень серьезно.
Он был готов взорваться от хохота и, очевидно, подозревал, что ей это не понравится.
— Это правда, Макс. Я тут разговаривала с одной незамужней женщиной, чуть постарше меня, довольно толстой, между прочим, и она сказала, что дикие верблюды стали настоящим бичом пустыни.
— Могу себе представить. — Он даже на секунду зажмурился.
— Они забегают на улицы Каира. Ходят даже слухи, — Пандора огляделась, словно проверяла, не подслушивает ли кто, — что верблюды забрались на корабль и сейчас плывут в Англию. К счастью, весной на море неспокойно.
Мгновение он смотрел на нее так, словно сомневался в ее здравом уме, затем взорвался хохотом.
— Отлично сказано, Шалунья!
— Мне самой понравилось.
Пандора засмеялась, забыв о своем гневе. Сейчас она думала лишь об удовольствии, которое ей доставляло его присутствие.
— Боюсь, лошадь заждалась меня. Макс. Хотите рискнуть наперегонки до конюшни?
— А я получу за это очки?
— Не глупите. Кроме того, я сто лет не скакала на лошади по-мужски. Будет странно, если вы проиграете.
Пандора вышла из храма.
— А я получу очки, если позволю вам выиграть? — раздался за ее спиной голос Макса.
— Нет! — Она засмеялась и побежала к лошади. Сейчас между ними был мир, и ей не хотелось его нарушать.
Она вскочила на лошадь, через мгновение рядом оказался Макс верхом на огромном вороном жеребце.
