Когда могучая, хотя уже несколько грузная фигура Хэксли показалась в дверях, Девидс начал медленно подниматься ему навстречу.
— Сидите, сидите, Девидс, — быстро сказал хорошо изучивший привычки своего сотрудника Хэксли, присаживаясь на тахту.
— Вы уж извините, но я к вам по делу, Кристиан.
Девидс промолчал, по вечерам он не любил заниматься делами.
— Вы, конечно, помните ту задачу, которую я сформулировал в конце прошлого года?
— Вы имеете в виду материализацию вакуума? Или, точнее говоря, овеществление, так сказать, пустоты? — усмехнулся Девидс. — Фантастика!
— Но почему фантастика, Кристиан, почему? Если господь бог мог совершить это один раз, когда он создал из вакуума тот первичный илем, из которого образовалась Вселенная, то почему бы ему не допустить повторения этого явления в малых масштабах?..
Девидс снова едва заметно поморщился. Он не любил, когда Хэксли заговаривал о боге. Сам он не верил, хотя, с другой стороны, не мог и считать себя убежденным атеистом. Вопрос представлялся Девидсу в достаточной степени туманным, а по своему обыкновению он предпочитал для собственного спокойствия над подобными вопросами не задумываться. К религиозным убеждениям других людей он был вполне терпим, но откровенно утилитарное отношение Хэксли к богу ему претило. Получалось так, будто богу только и дел, что заботиться о благе Хэксли. Это раздражало Девидса.
— Вы же знаете, шеф, подобные задачи не по мне… А мальчики, насколько я знаю, только об этом и думают.
Мальчиками он называл молодых теоретиков, сотрудничавших в бюро.
— Они вам что-нибудь показывали? — быстро спросил Хэксли.
— Только самые предварительные расчеты. В общем, ничего определенного.
— Вы же знаете, Кристи, я до сих пор никогда ни о чем вес раньше времени не спрашивал, — произнес Хэксли, как бы оправдываясь. — Я никогда вас не торопил. Но на этот раз…
Он многозначительно взглянул на Девидса, как бы ожидая вопроса, но Девидс промолчал.
Хэксли в упор посмотрел на него из-под нависших бровей, сходившихся на переносице.
— Я хочу знать ваше мнение, Кристи. Что думаете об этой задаче вы? Вы сами… Только откровенно.
— Я ведь сказал уже, что эта задача не по мне.
— И все-таки. Должно же у вас быть какое-то собственное отношение к проблеме, — настаивал Хэксли.
— Ну, если хотите, — выдавил Девидс. — Лично я думаю, что… В общем, на мой взгляд, эта задача неразрешима. По крайней мере при современном состоянии физики.
— Но ведь физически процесс возможен.
— В принципе… может быть.
— А если так, — убежденно сказал Хэксли, — процессом можно овладеть. Надо только раскрыть соответствующие закономерности.
Девидс пожал плечами.
— А как по-вашему, — продолжал Хэксли, — мальчики могут справиться?
— Они талантливы, — неопределенно сказал Девидс.
Хэксли вновь посмотрел на него в упор.
— Слушайте меня, Кристи, — сказал он глухо. — Я верю а вас. Эту задачу решите вы.
— Я? — Девидс был искренне изумлен. — Это невозможно… Вы же знаете…
— Но ведь одну, казалось бы, неразрешимую задачу вы уже решили.
— Это было давно. И… случайно.
— Вот именно, — подхватил Хэксли. — Это меня и обнадеживает.
Лицо Девидса покрылось румянцем. Никогда до сих пор Хэксли не высказывал своего мнения о его былом открытии столь откровенно.
— Я вас не понимаю, — глухо сказал Девидс.
— Все в руках божьих, — произнес Хэксли голосом пророка. — Если бог однажды отметил вас своей милостью… Я верю — это должно произойти еще раз. Слышите, Девидс!
Девидс вздрогнул. Вообще-то, он не был суеверным, но убежденный мистицизм Хэксли невольно произвел на него сильное впечатление. Он попытался взять себя в руки.
— Нет, Хэксли, не надейтесь, Я не смогу, не те годы.
— Нет, сможете! — Хэксли сверлил Девидса взглядом. — С божьей помощью.
— Послушайте, Хэксли, — Девидс старался говорить как можно проникновеннее. — Почему вы так убеждены, что господь бог обязательно должен пойти вам навстречу? Насколько мне известно, священное писание утверждает, что человек есть раб.
— Я не разделяю этой точки зрения, — твердо заявил Хэксли. — Бог затем и создал человека, чтобы он осуществлял его творческие планы.
