Ветки убрали с тротуаров и проезжей части на газоны, частично вывезли. Дороги и тротуары засыпали песком, оборванные провода заменили целыми, фонари снова засияли желтым светом и по улицам вполне можно стало ходить и ездить. Вот только гулять уже не хотелось. Хандру не развеяло даже ослепительно сияющее солнце, которое решило порадовать озябший город.
Но запала у зимы хватило ненадолго. Прошло, буквально, две недели и дождь смыл и так не слишком толстый снежный покров. Грязь и слякоть - признаки южной зимы - сменили снег и гололед. Лужи и постоянно мокрые сапоги не добавляли оптимизма.
Настроение медленно, но верно стремилось к нулю, не собираясь останавливаться на достигнутом и плавно перемещаясь к отрицательным величинам. Странно, обычно на её день рождения погода хорошая, солнце светит. Если до этого был мороз или шел дождь, то обязательно потеплеет. Природа регулярно делала маленький подарок на протяжении многих лет. Хотя... Какое настроение, такая и погода. Так совпало, что День рождения оказался и последним рабочим днем. Сокращение - вещь неприятная, но неизбежная. К тому же, уже не первое и, возможно, не последнее. В прошлый год лошади ее также сокращали. Все возвращается на круги своя. Интересно, а еще через 12 лет снова все повторится?
Алина не спеша шла через скверик около недавно отремонтированного Екатерининского зала. В последний рабочий день ее отпустили еще до обеда. Разъев с коллегами небольшой, но вкусный торт собственного изготовления, выслушав пожелания здоровья и скорейшего устройства на новую, более интересную и высокооплачиваемую работу, получив ветку любимой мимозы в подарок, она забрала трудовую книжку и с чистой совестью направилась домой. В середине дня, обычно, здесь не встретишь много народа. Торопиться тоже было некуда и незачем. Почему бы и не прогуляться?
Выскочивший непонятно откуда и чуть не врезавшийся в нее человек заставил быстро отскочить в сторону. Высокий, стройный темноволосый мужчина лет сорока, одетый в синий с золотой вышивкой камзол, такие же синие, но без украшения брюки и тщательно начищенные почти до зеркального блеска, доходящие до колен сапоги. Если бы не большое красное пятно, расплывшееся на выглядывающей из рукава кружевной манжете белоснежной рубашки, мужчину вполне можно было бы принять за актера, приглашенного на свадьбу в старинном стиле. Незнакомец шагнул к ней, прижимая к животу левую руку. Из-под его пальцев тонкой струйкой сочилась кровь и крупными пятнами оседала на сапоге, на асфальте, на уроненной от неожиданности мимозе.
- Помоги! - ноги мужчины подломились в коленях и он, согнувшись, упал к ногам Алины.
- Потерпите немного, я вызову скорую! - девушка выхватила из кармана сотовый и набрала номер Единой службы спасения. - Занято. Сейчас. Черт, нужно зажать или перевязать рану. Вы истечете кровью раньше, чем приедут врачи, - она оглянулась в надежде, что кто-нибудь поможет ей и раненому, но вокруг также никого не было.
- Это не поможет. Я умираю. У меня очень мало времени! - Мужчина попытался повернуться на спину и сесть. - Кроме вас меня все равно никто не увидит.
- ?...
- Я из другого мира. Маг. Очень сильный маг. Мне удалось открыть портал сюда - здесь не будут искать. Здесь почти нет магии. Я мог бы закрыть рану, но потратил всю силу, чтобы спасти жену и детей. Вот, возьми, - мужчина разжал правую ладонь. Алина увидела золотую, в палец толщиной цепь, инкрустированную несколькими камнями.
- Молю, сохрани... Они уничтожили тела, но души моих родных в этих камнях... Они смогут возродиться... Возьми... Главное сохрани их... - паузы между словами становились длиннее, на губах мужчины появилась кровь, голос умирающего был настолько слаб, что последние слова Алина разбирала с большим трудом.
- Я кинул зов, за ними придет... дракон... брат жены... больше никому... спросишь имя... снежинка... снежная звезда... другим не отдавай...
Из последних сил мужчина стянул со среднего пальца левой руки перстень с крупным синим камнем.
- Дай руку! - Алина интуитивно протянула левую руку. Слова мужчины были плохо различимы, она с трудом разбирала меньше половины произнесенного. - Помещаю... чтобы возродиться... Силу и Знания передаю добровольно... Хранителем нарекаю... будет так! - Алина почувствовала, как что-то острое укололо ее палец и несколько капель крови попало на кольцо. С последними произнесенными словами, мужчина надел кольцо ей на руку.
