- Посмотри внимательно, Дуайн.
Она вспотела. Капельки заблестели на лбу. Ее лицо покраснело.
- Я н-не могу пройти дальше, Шим. Там все завалено.
На ее глаза навернулись слезы отчаяния.
- Я н-не вижу никакого п-пути.
Сейчас она не могла пользоваться наращенной памятью. Емкость ее искусственного мозга была нужна для создания виртуальной реальности. Ей требовалась помощь.
- Что ты видишь, Дуайн?
- В-ветку. Она п-проткнула все насквозь. Оч-чень б-большая ветка/изогнутая.
- Ты можешь перелезть через нее?
- Т-там слишком узко для м-меня.
- Ты же тигр. У тебя вместо пальцев цепкие когти, ты не забыла?
- О, да-да! - Ее лицо просветлело. Она немного поработала руками перед моим носом, делая хватательные движения. - Кажется, я смогу перелезть - д-да, Шим, смогу! Я п-перелезаю, Т-теперь я в другой части к-корабля. Я снова в к-коридоре. Здесь он не т-так разбит. Я м-могу даже бежать. Как п-приятно! Ведь м-мне не разрешают б-бегать.
- Ты все делаешь отлично, ты хорошая девочка. Но будь осторожна.
- Я осторожна.
- Хорошо. Теперь пойди в носовой салон, Дуайн. Найдешь его?
- В-все и вправду сильно разбито, оч-чень сильно - я не м-могу п-пройти дальше. Н-надо обойти к-кругом. О, я м-могу пролезть, да, п-получилось.
Здесь д-дырка. Все сплющено, но м-можно пролезть. Я м-могу идти дальше. Ой!.
-Что?
- Я нашла тело.
- Кто это?
- Солдат. Она т-тоже б-была красивой. - Дуайн захныкала. - Он-на вся избита.
- Дуайн, слушай меня. У нее есть медальон на шее?
- Д-да.
- Возьми его. Можешь его взять?
Дуайн на секунду нахмурилась.
- Я в-взяла.
- Хорошая девочка. Кто она? Прочти имя на медальоне.
- Л-лопец. Ее звали Л-лопец. М-маха Фернандес Л-лопец.
- Дерьмо!
Я потерял дар речи, поняв, что произошло. Лопец искала генерала Тирелли и…
- Ладно. - Я взял себя в руки. - Где ты сейчас?
- Н-на главной палубе. Коридоры сплющились. Я н-не могу п-пройти дальше, Шим.
- Нет, можешь. Ты очень сильная. Ты можешь раздвинуть стены, если нужно. Я хочу, чтобы ты раздвинула стены и шла дальше, о'кей?
- О'кей, Шим… - Через минуту она добавила: - К-как интересно!
- Будь внимательна, посмотри, может, кто-нибудь еще жив. Я хочу, чтобы ты осмотрела главный салон, хорошо?
- Хорошо. Здесь сплошные д-джунгли. Все завалилось н-набок, и очень м-много деревьев и в-веток торчит из п-пола. Кажется… ой, здесь, внизу, б-большая д-дыра.
- Глубокая?
- Д-до самой земли. Н-но я в-вижу, как отсюда можно слезть. Когда п-понадобится, я м-могу спуститься.
- Хорошо. Запомни эту дыру и пойдем дальше.
- Т-ты хочешь, чтобы я п-пошла домой?
- Нет, я хочу, чтобы ты продолжала искать Лиз. Надо найти главный салон.
- Ладно. Я опять лезу н-наверх. Тут н-немного круто, но я з-залезу. Я использую свои когти. Как интересно. П-подожди минуту…
- Что ты делаешь?
- Я вырезаю д-дырку, сквозь к-которую п-пролезу… - Примерно с минуту она молчала, ее лицевые мышцы яростно сокращались. - Отлично, я м-молодец…
- Она замолкла. Нахмурилась. - Что это за пурпурный запах?
- Осмотрись кругом, дорогая. Что ты видишь?
- М-м, здесь м-много воды. Н-наверное, что-то п-про-текло. Я слышу з-звуки. Чавканье. В воздухе н-насекомые. М-много насекомых. По-моему, их н-называют жигалками. И… Ох! - Она рассердилась и шлепнула рукой, словно придавив кого-то. - Это т-тысяченожка. Я задавила ее.
- Только не пользуйся… - Я оборвал себя на полуслове.
- Не пользоваться чем?
- Да так, ничем. Все прекрасно. Просто иди дальше.
- Я сомневался, стоит ли ей намекнуть на оружие, которое есть у тигра.
Нет, пока не стоит. Возможно, даже лучше, что она не знает о нем, по крайней мере, у нее не возникнет желания им воспользоваться.
- Ой, - отрывисто ойкнула Дуайн.
-Что?
- Я вижу то, что пахло пурпурным!
- Ну и что это такое?
- Ч-червь, - сказала она. - Тот, что съел лейтенанта Зигеля. Он смотрит на м-меня. Он очень б-большой. Я думаю, он голодный.
И Дуайн заплакала.
Родственная предыдущей гипотезе, теория воспроизводства гастропод утверждает также, что отдыхающие черви - матки, или "царицы", но, согласно этой теории, "царицы" не откладывают яйца, а хранят их в своем теле в виде опухолевидных наростов.
По этой теории, в определенный момент срабатывает неизвестный пока механизм, яйца проклевываются все сразу, и новорожденные гастроподы начинают питаться материнской плотью и своими собратьями, когда натыкаются на них.
