— Маленькая Выдра, иди сюда! Скорее! Твоя собака, Куцый Хвост притащила свежий скальп… К ней присоединился голос другой жены: —Маленькая Выдра! Это длинная прядь волос с раковиной Большого Змея. Без сомнения, эти кроу убили его, а скальп спрятали здесь в снегу. При этом известии мы, пикуни, воззрились вопросительно друг на друга. Как только Маленькая Выдра поднялся и поспешно вышел, предводитель кроу спросил знаками у Телячьего Взгляда: — Там подняли крик женщины, они чем-то испуганы. В чем дело?
— Ничего особенного. Какая-то собака укусила одну из жен Маленькой Выдры, — получил он ответ. Мой отец обратился к Телячьему Взгляду:
— Нам остается только одно. Кто-то должен поспешить за помощью к Большому Озеру и еще до рассвета привести сюда его самого и побольше его испытанных в боях воинов. — Я отправлю моего сына, Птичьего Треска, на самом быстром скакуне, вызвался Белый Волк.
— Да, сделай это, но пока не вскакивай и не торопись выходить. За нами наблюдают. Я вскоре дам тебе повод выйти. И действительно, кроу были обеспокоены. Они сидели в напряженных позах и с подозрением следили затем, как переговариваются мой отец, Телячий Взгляд и Белый Волк, а время от времени и сами тихо перешептывались. Между тем, Телячий Взгляд стал шарить рукой в сумке, где хранился табак, затем еще в одной у изголовья своего ложа. Он сдвинул брови, заворчал и обратился к Белому Волку, повторив сказанное знаками:
— Мой табак, купленный у белых людей на севере, весь вышел. У тебя его много. Принеси немного, чтобы наши друзья кроу и мы могли покурить.
— А! А!* — воскликнул Белый Волк. Он встал, не спеша закутался в свой бизоний плащ и вышел из палатки. Прикидываясь беззаботным и беспечным, Телячий Взгляд заулыбался и стал напевать как бы про себя песню мира. Затем он повернулся к Раскрашенному Щиту и просигналил ему:
— Вождь, расскажи нам о своем путешествии: где разбил свой лагерь ваш народ, когда вы его покинули и что вас занесло в страну пикуни. Раскрашенный Щит ответил так:
— Мы оставили наш народ там, где река Горный Баран впадает в реку Вапити. Это было сорок ночей тому назад. Там мы пересекли реку Вапити. Через Большую реку мы переправились у места, где в нее впадает ваша Медвежья река. Затем мы долго двигались вверх по вашей Молочной реке, а дальше — напрямик по равнине. Мы собирались перейти высокие горы в верховьях вашей реки Две Священных Палатки. Мы пришли издалека. Мы устали. Очень хорошо, что сегодня мы поели с вами, отдохнули и покурили табаку. Завтра мы вновь будем в силах продолжить путь. На эти речи мой отец сказал Телячьему Взгляду: —Лжец. Они не идут в горы. Они уже были там. Где-то там они убили нашего Большого Змея, а также, без сомнения, и троих его товарищей тоже. Раскрашенному же Щиту он передал знаками: — Мы очень рады, что ты и твои друзья отдыхаете здесь вместе с нами. Завтра вы все наберетесь сил, чтобы перевалить через эти высокие горы.
Между тем, вернулся Белый Волк. Когда он вошел, одна из жен Телячьего Взгляда не удержалась и воскликнула: — Белый Волк, ты отправил своего сына за помощью для нас? Тогда мой отец затеял с кроу разговор о том, как он водил военный отряд в набег на табуны народа, раскрашенного в голубое*, в страну далеко за Становым Хребтом Мира. Я же поднялся, плотно завернулся в свой плащ и вышел на воздух. Прямо перед входом были привязаны быстрые скакуны, принадлежавшие хозяину палатки. Как мне захотелось вскочить на одного из них и ускакать прочь! Но я не мог покинуть отца, не должен был проявлять трусость. Я обязан был разделить его судьбу. У меня крепла уверенность, что кроу собираются нас всех убить. Вокруг лагеря паслись лошади Телячьего Взгляда и его людей, сотни голов. Конечно, кроу представляли сейчас, как много коней они добудут; как они будут горды, если угонят их в лагерь своего народа в низовьях реки Вапити; как счастливы будут они, все их люди, когда они прискачут туда, размахивая скальпами и ружьями, которые они захватят у нас, и будут кричать, что перебили целый лагерь пикуни! У меня не было уверенности, что наш гонец успеет вовремя привести Большое Озеро и его воинов, которые нас спасут.
