Лоона эо платили щедро. Это было условием сделки, в которой, кроме платы за кровь, не предусматривалось ничего другого – ни уважения, ни приязни, ни тем более любви.
* * *
Три человека замерли перед ложем. Хрупкий невысокий серв скорчился на полу, его большие, лишенные зрачков глаза мерцали, лицо было бесстрастно. Порывы теплого ветра шевелили занавес, разделявший опочивальню и переднюю часть отсека, из которой доносился тихий шелест листвы.
Златовласая фея со страхом глядела на землян. Затем ее тонкая четырехпалая ручка вытянулась в медленном жесте, будто она хотела изгнать их как жуткий кошмар, выбросить прочь из своего крохотного уютного мира, дремлющего под розовыми и черными небесами. Ее маленькие груди, обтянутые полупрозрачной тканью, приподнялись, рот открылся, словно ей не хватало воздуха.
– Она боится, – молвил Кро Светлая Вода. – Лучше нам уйти.
– Ну, хоть на лончака взглянули, – буркнул Птурс, отступая к занавесу. – Будет о чем порассказать в кабаке. Опять же премиальные… Но за такую красотку могли бы и побольше кинуть, чем сотня пиастров.
– С ней все в порядке? – Вальдес наклонился к серву. – Мы больше не нужны?
– Да, Защитник. Благодарю, Защитник. Хозяин может приказывать. Мы исполним. Исполним все, что пожелает Хозяин.
– Ваш Водитель уничтожен. Мы проводим транспорт к ближайшей фактории.
– Да, да, конечно. А сейчас… – Серв повторил жест своей хозяйки.
– Сделали дело, выметайтесь вон, – резюмировал Птурс. – Пошли, камерады.
Они с Кро зашагали вдоль шеренги увитых зеленью колонн, слегка отталкиваясь от пола и скользя при низком тяготении. Вальдес шел за ними, то озирая небеса, на которых звездная ночь смешалась с утренней зарей, то оглядываясь на хрупкую фигурку, застывшую посередине ложа. Сердце его билось чаще обычного. Говоря по правде, колотилось так, словно было готово выпрыгнуть наружу.
У занавеса его догнал журчащий голос:
– Ты, который идет последним… Подойди ко мне.
Язык лоона эо был музыкальным, напоминавшим нежную мелодию, а в ее устах казался звоном хрустальных колоколов.
– Что ей надо? – спросил Птурс.
– Не знаю. – Вальдес пожал плечами. – Хочет, чтобы я остался.
– Только губу не слишком раскатывай, командир. Ты, конечно, молодой, красивый и из себя весь герой, но думаю, что не про нас эта пичужка. Слышал я, что лончаки яйцами несутся. Так это, Вождь, или не так?
– Не так. Они млекопитающие. Отличий, само собой, хватает, но…
Птурс и Светлая Вода скрылись за занавесом, и голоса их пропали, словно отрезанные каменной стеной. Вальдес вернулся к ложу и встал перед ним, скрестив руки на груди. Взгляд бездонных синих глаз жег его, будто упавшая с неба молния. В узкой ладошке лоона эо катала жемчужный шарик, затем поднесла его к губам и быстро слизнула. Язычок у нее был маленький, розовый, детский, да и телом она походила на девчушку лет четырнадцати, которая только начала расцветать.
– Кто ты? – Хрустальные колокольчики прозвучали вновь.
– Сергей Вальдес, Патруль Данвейта. Командир бейри «Ланселот».
– Откуда ты?
– Я же сказал – с Данвейта.
– Ты не похож на живущих там людей. Где ты увидел свет и тьму?
Увидеть свет и тьму… Так лоона эо обозначали рождение.
– На Земле.
– На вашей главной планете?
– Да. На Земле, в огромном океане, что омывает берега пяти материков.
Она проглотила еще один жемчужный шарик. «Какой-то препарат?.. » – подумал Вальдес и взглянул на серва. Но тот будто бы не беспокоился.
Ее щеки порозовели, маленькая ладошка коснулась груди.
– Я Занту, потомок Гхиайры, Птайона и Бриани из астроида Анат. Женщина.
– Вижу, что женщина, – пробормотал Вальдес, слегка ошеломленный изобилием предков. – Уж в этом сомневаться не приходится! Рад заглянуть в твои глаза, Занту. – Это являлось всего лишь формулой вежливости. – Что ты делаешь на этом корабле?
– Я тоже рада встретить твой взгляд. Это мой корабль, Сергей Вальдес с Земли. Я торговый агент.
Поразмыслив минуту, он нахмурился и покачал головой.
– Этого не может быть. Лоона эо живут в космических поселениях Розовой Зоны и не летают на торговых кораблях.
– Я летаю. Я особенная лоона эо, – уточнила Занту, спускаясь с ложа. Ее головка пришлась Вальдесу точно по грудь. Ростом она была не выше сервов и выглядела такой же изящной и хрупкой, но отличалась от андроидов как свет от тени.
