– Простите, ваше величество, я опасался, что беглец проник сюда к вашему величеству и, быть может, даже угрожает вашей особе. Разрешите спросить, не видели ли вы этого человека или не слыхали ли о нем?
– Неужели я, если бы это было так, осталась бы спокойно здесь в темной комнате? – спросила она. – Впрочем, поручик, вы, очевидно, не знаете приказа, согласно которому вы обязаны доложить о своем приходе через фрейлину, а не врываться ко мне без спроса!
Она хорошо заметила, что поручик зоркими глазами оглядывал всю комнату и вдруг устремил взгляд на постель. Она, как бы нечаянно, загородила ему дорогу, но он отошел в сторону и спокойно стал смотреть дальше.
"Неужели же он догадывается?" – подумала она и громко прибавила: – Вы свободны, поручик!
– Ваше величество разрешите расставить стражу в парке? – спросил поручик, отвешивая низкий поклон.
Она нетерпеливо пожала плечами и ответила:
– Делайте, что хотите, но теперь оставьте меня в покое!
Поручик снова поклонился и ушел вместе со своими спутниками.
Как только королева услышала шаги поручика в парке, она быстро затянула занавесы на дверях и на окнах, так что снаружи нельзя было заглянуть в комнату.
Затем обернулась, взглянула на кровать и тотчас же улыбнулась. Целое море мыслей отразилось в этой улыбке тут были видны презрение и веселость, ужас и насмешка...
Теперь она поняла, почему поручик так пристально смотрел на кровать.
Медвежья шкура немного отодвинулась в бок, и из под нее видна была одна нога Ника Картера, что, конечно, не ускользнуло от внимания поручика.
Королева остановилась в нерешительности. Она не могла предугадать, что предпримет поручик: станет ли он действовать на собственный страх и риск, или предпочтет предварительно доложить начальству. Насколько она знала поручика Селла, она полагала, что он не возьмет ответственность на себя.
Прежде всего она теперь погасила свет, затем сняла шкуру с кровати и шепнула Нику Картеру:
– Встаньте! Я очутилась в страшной опасности, больше, чем вы сами! Поручик нашел вас, он знает, что вы спрятаны здесь! Он вернется через несколько минут и, быть может, даже подслушивает у дверей! Что делать? Я была полна надежды, а теперь смертельно боюсь! Мне со всех сторон угрожает страшная опасность! Ради Бога, что теперь делать?
– Вы говорите о поручике дворцовой стражи? – спокойно спросил Ник Картер.
– Вы знаете его? Да, именно его я боюсь! Он – дьявол в образе человека! Он... вы слышите?
В ужасе она отступила на несколько шагов, так как на веранде снова раздались шаги.
* * *
Ник Картер сообразил, что тут можно помочь только решительными мерами.
Королева, ранее столь отважная и самонадеянная, казалось, совершенно растерялась.
Он взял ее за руку и шепнул:
– Делайте то, что я вам скажу и все обойдется благополучно! Откройте окно и спросите поручика, зачем он вернулся. Пригласите его сюда в комнату, конечно, если он один, даже если он явился с другими, то и тогда пригласите их: пусть войдут! А сами в таком случае прячьтесь за кровать и оставайтесь там, пока все не закончится. Теперь надо действовать! Вот... опять стучат!
По-видимому, его слова ободрили королеву.
Она подошла к окну рядом с дверями и, отдернув занавес, выглянула наружу.
За дверью стоял поручик Селла. Он сейчас же попытался заглянуть в комнату.
– Зачем вы вернулись? – резко спросила королева, – что вам здесь еще нужно?
Поручик взял под козырек и сухо ответил:
– Покорнейше прошу ваше величество зажечь свет! Я пришел за своим пленником, так как знаю, что он находится в этой комнате!
– Ваш пленник? – переспросила королева, как бы в крайнем изумлении.
– Так точно, ваше величество!
– Вы с ума сошли, поручик! – воскликнула королева, – я открою дверь и предоставлю вам обыскать комнату, но помните, что за последствия вы несете ответственность сами!
Она засветила электричество и распахнула дверь на веранду.
Поручик остановился у порога.
– Я прошу вас выслушать меня, ваше величество, – заговорил он, – и вы поймете, что я не могу поступать иначе! Я должен во что бы то ни стало задержать того человека, который находится здесь в комнате, и, полагаю, для вашего величества будет удобнее не препятствовать мне в этом!
