— Армия бессмертных. Отлично. Мы возьмем их голыми руками.
V
ЦК французской компартии получил приказ удержать рабочих от преждевременных выступлений.
Не легко было это сделать: слово «интервенция» действовало как искра, попавшая в бочку пороха. Фабрики и заводы прекратили свою работу, рабочие выходили на площади и бульвары, и ораторы компартии с трудом удерживали слишком горячих. В двух-трех местах сформировались отряды и уже двинулись было к центру, но их вовремя удалось повернуть назад.
Полиция доносила Комитету.
День обещал большие волнения. К вечеру настроение улеглось: в рабочих районах тихо. Но тишина эта внушает большие опасения. Нет сомнения, что компартия ведет усиленную работу.
У здания военного министерства, где принималась запись желающих идти в ряды священных, как назвал их римский папа, войск интервенции толпились огромные массы, желающих получить жизнь вечную.
Что за чудовищная толпа собралась здесь. Весь цвет мещанства, все упитанное, откормленное, все развратное и больное от кутежей и любви стеклось к дверям, на которых виднелась небольшая белая вывеска:
ВЕРБОВОЧНАЯ КОМИССИЯ.
Какой-то бродяга с провалившимся носом изо всех сил старался протиснуться вперед и уже оттолкнул в сторону упитанного лавочника, когда в его руку острыми ногтями вцепилась накрашенная женщина..
— Сапперлиппопет, — воскликнул бродяга — Баба. Вы тоже на войну, мадам.
И ловко подняв ее над головой, он швырнул кричавшую женщину куда-то в гущу, напиравшей со всех сторон толпы. Ломая котелки и цилиндры, царапая глаза, она барахталась и визжала. Ее крик открыл глаза до сих пор слепым от волнения людям.
— Фьют. Да здесь еще одна женщина, — крикнул кто-то.
— И здесь, — отозвались в другом углу.
— И здесь — донеслось откуда-то сзади.
Женщин оказалось много.
Одна из них, взобравшись на плечи двух подозрительного вида молодцев, кричала.
— Вы не имеете права лишать нас этой возможности. Мы тоже хотим жить.
— А воевать хотите? — перебил кто-то.
— Воевать. Да я зубами перегрызу глотки десятку большевиков, перерву за одну дозу эликсира.
— Ура. Качать женщин.
— Слово, граждане, — слово — надрывался человек в бархатной куртке. — Я предлагаю допустить женщин. Допустить. Но… но только красивых. Поднимайте их на плечи, а мы все будем судить. Достойна или нет. Правильно?
— Правильно. Правильно. На плечи женщин.
Девушка лет восемнадцати взметнулась высоко над толпой.
— Сними шляпку, — крикнули ей несколько голосов.
Она повиновалась.
— Ножки покажи. Ножки. Да не так… выше… вот так.
— Разденься… Совсем…
Девушка колебалась.
— Разденься. Разденься, — ревела толпа. Юбка и кофточка полетели вниз.
В другом месте какой-то безногий на деревянной тележке пробирался между ногами бесновавшихся людей.
— А ты куда? — остановил его долговязый парень только что извлекший часы из кармана своего соседа.
— Я тоже пойду на войну. Тоже.
— Ты, — засмеялся парень — калека!
— Я буду у пулемета. Я старый пулеметчик. Я еще на прошлой войне ноги потерял: я тоже жить хочу. Тоже, — кричал он, вцепившись в ногу парня, который забавляясь испугом калеки, отшвыривал его в сторону сильными пинками.
Через пять дней Первый Корпус Священной Армии Бессмертных был целиком сформирован. Его командиром Комитет назначил племянника президента виконта д’Ормон.
I
ПОСЛЕ своего обессмертия виконт д’Ормон пьянствовал целую ночь. Еще так недавно домашний врач виконта категорически запретил ему потребление алкоголя. А теперь… все можно, все доступно, все безвредно. Товарищи по кутежу вливали в виконтовское горло самые невероятные смеси приговаривая:
— Качай виконт. Тебя никакой яд не возьмет. Дуй на здоровье.
В середине вечера кто-то предложил. — Господа. Маленький опыт. У меня в перстне есть кристаллик цианистого кали. Не согласится ли виконт…
Д’Ормон улыбнулся.
— Пожалуйста.
Владелец яда протянул ему крупинку страшного вещества. Д’Ормон взял его кончиками пальцев и… остановился.
— Я не боюсь, господа, — сказал он в ответ на удивленно-вопросительные взгляды. — Может быть вы не поймете меня, но это так странно, вдруг, вот сейчас проглотит эту частицу яда и реально, совершенно реально почувствовать себя бессмертным. До сих пор я только верил этому. Теперь я буду знать это. Понимаете вы. Итак…
