- Да, для нас в Цирке уже нет места, - добавил Жюль. Когда он и его сестра перешли на работу в Службу Имперской Безопасности, их место тут же заняли более молодые кузены, приняв их имена и внешне настолько на них похожие, что никто не заметил подмены.
Шеф улыбнулся, выходя из-за стола, чтобы поцеловать руку Иветте и крепко пожать Жюлю.
- У меня не хватает слов, чтобы выразить восхищение двумя моими лучшими агентами. Будь у меня еще пятьдесят таких агентов, я мог бы уйти в отставку и знать, что Империя в безопасности. Присаживайтесь. Я приготовлю вам выпить.
- А где же Хелена? - спросила Иветта.
Так звали дочь Шефа, герцогиню Хелену фон Вильменхорст, которая выполняла роль секретаря отца и занималась всей рутинной работой в его офисе.
- Последнее время она много работала, и я дал ей месячный отпуск, ответил босс. - Это роскошь, которую я не могу позволить себе, но она молода, пусть немного порадуется жизни. - Он подошел к бару и положил лед в бокалы.
- Чего ей действительно хочется, - сказала Иветта, - так это настоящей оперативной работы. Она томится желанием проявить себя. - Иветта смотрела, как Шеф наливал в высокие бокалы апельсиновый сок: уроженцы ДеПлейна физиологически не переносили алкоголь.
- Вы абсолютно не правы, - возразил Шеф, подавая им бокалы. - У меня есть множество действующих агентов; и в чем я нуждаюсь больше всего, так это в том, чтобы в офисе возле меня был кто-то, на кого бы я мог положиться на сто процентов. Вы не представляете, какой это адский труд - пытаться поддерживать эффективную работу Службы. Кроме того, - он понизил голос до конспиративного шепота, - я готовлю ее на роль Шефа Службы после моей отставки. А для этого ей необходимо набраться знаний.
- Нам в голову приходила эта мысль, - улыбнулся Жюль. - Я думаю, Хелена будет лучшей кандидатурой, когда придет время.
- Пожалуйста, только не говорите ей об этом, - предупредил Шеф. - Если она узнает, какую судьбу я ей уготовил, она может замкнуться в себе. А я хочу, чтобы она была податлива, как пластилин, только так я смогу сделать из нее будущего Шефа.
- Хорошо, мы не скажем ей. А для секретных агентов еще что-нибудь есть? спросила Иветта.
- Ах да! - Угостив их напитком, Шеф возвратился за письменный стол и сел в кресло. - У меня есть для вас задание. Вы знаете, что принцесса собирается на следующей неделе в поездку?
- Да, это не секрет, - кивнула Иветта. - В течение нескольких недель это было главной темой всех средств массовой информации. Насколько я знаю, на этот раз гостей принимает Сектор 29.
- Верно. И у меня есть для вас приятное задание - вы оба отправитесь вместе с принцессой и будете обеспечивать ее безопасность.
Жюль прищурился:
- При этом, я полагаю, вы умолчали о том, что это будет не просто небольшое безобидное общественное мероприятие.
- К сожалению, именно так. Мы имеем лишь крайне неопределенную информацию, но, когда на карту поставлена жизнь наследницы Трона, мы не можем позволить себе рисковать.
- Я слышала, - сказала Иветта, - что она собирается на планету Ансергия и будет путешествовать в обществе барона Пирса и баронессы Ксимены из Кембрии. Я знакома с ними, это очаровательные люди. Надеюсь, не их вы подозреваете в каком-то заговоре?
- Позволь мне начать с начала, - вздохнул Шеф. - С неделю назад на планете Колоков местная полиция задержала человека по имени Рауль Уинстед по подозрению в присвоении краденого имущества. При проверке досье обнаружилось, что Уинстед был межзвездным преступником, и поэтому, как предписано инструкцией в подобных случаях, его направили в распоряжение СИБ.
- Уинстед, похоже, установил рекорд. Он был ювелиром по профессии и плутом по природе. Его бизнесом была переплавка ювелирных изделий и часов из драгоценных металлов, а также огранка камней. Воры несли ему свою добычу, которая была слишком хорошо известна, чтобы ее можно было продать такой, как она есть, и он за вознаграждение переделывал ее. Предположительно он является специалистом экстракласса по работе с миниатюрными изделиями. - Шеф снова вздохнул. - Мы, несомненно, живем в век специализации. Как наши методы по отслеживанию украденного имущества, так и методы плутов по его сокрытию становятся все более изощренными.
