Какую же задачу поставили перед собой ленинградские физики в начале 30-х годов? Чего и как хотели они достичь?
Главным объектом научных исследований стали полупроводники. Об этом — Анатолий Александров:
«Абрам Фёдорович… быстро начал развивать физику полупроводников. Его увлекала тогда идея строить дома с крышами из фотоэлементов с таким расчётом, чтобы эта крыша снабжала дом необходимым количеством электроэнергии. В общем, много было таких идей.
Так или иначе, но это на всех нас оказало довольно существенное влияние. Например, Пал Палыч Кобеко, и я, и Игорь Васильевич Курчатов — мы как-то всегда интересовались инженерной стороной тех или других работ и обдумывали, а нельзя ли из этого дела получить какой-то сухой остаток, а не только публикацию. Получить либо какой-то новый материал, либо какой-то новый процесс».
Новое (полупроводниковое) направление увлекло бывшего завлаба Курчатова, с некоторых пор вновь переквалифицировавшегося в рядового сотрудника. Его брат, Борис Курчатов, писал:
«В 1931–1932 годах Игорь Васильевич отдаёт дань новой зародившейся тогда области физики твёрдого тела — физике полупроводников. Он проводит (совместно с К.Д. Синельниковым) подробные и изящные исследования…».
Здесь, на новом поприще, впервые проявил себя главный талант Игоря Курчатова.
Как известно, в освоении любой новой идеи важную, если не наиглавнейшую роль играют организация дела, правильная его постановка, а также наличие в коллективе тех, кто способен увлечь и повести за собой. Именно таким «увлекающим организатором» и показал себя Курчатов. На особые качества его характера (на те самые — «генеральские») обратил внимание и Анатолий Александров:
«Курчатов всегда славился среди нас своими организаторскими талантами. Мы называли его «генералом». Как только была какая-либо возможность, он начинал что-то организовывать, требовал, чтобы выполняли всё, что обещали, и т. д…».
В тот момент (в 1931 году) как раз вышло в свет продолжение «Двенадцати стульев» — роман «Золотой телёнок». Искромётный юмор Ильфа и Петрова, жизнерадостность и бурная энергия не унывавшего ни при каких обстоятельствах Остапа Бендера очень импонировали Курчатову. Друзья заметили это и, расшифровывая его инициалы (И.В.К.), с улыбкой говорили:
— Игорь — Великий Комбинатор!
— Истинно Великий! — смеясь, поправлял Курчатов и добавлял с хитрым прищуром. — Командовать парадом буду я!
Об этой своей «командирской» жилке, о прирождённых организаторских способностях Курчатов упомянул и в автобиографии:
«Помимо научной деятельности за рассматриваемый период с 1925 по 1935 год занимался организационной и педагогической деятельностью. Был председателем Оргкомитета 1-ой Всесоюзной Конференции по полупроводникам…».
Казалось бы, дело пошло на лад: педагог, председатель Оргкомитета…
И вдруг «перспективные» полупроводники тоже были отставлены в сторону.
Почему?
Ответить на этот вопрос может помочь «ХАРАКТЕРИСТИКА профессора Игоря Васильевича Курчатова», составленная 16 декабря 1940 года директором ЛФТИ академиком Иоффе А.Ф. и секретарём институтского партбюро Федоренко Н.В. В этом документе говорится, что наш герой выбрал новое направление своей деятельности:
«С 1933 года проф. Курчатов работает по физике атомного ядра.…».
В биографическом очерке о своём брате Борис Курчатов добавил, что процесс перехода от полупроводников к ядерной тематике был не очень спешным:
«Начиная с 1932 года, Игорь Васильевич постепенно переходит к исследованиям по физике атомного ядра».
«Постепенно переходит»! То есть, не торопясь.
Сам Игорь Курчатов посвятил этому моменту своей жизни (в автобиографии) всего одну фразу:
«С 1932 года занимаю должность Зав. Отд. Ядерной физики в Институте
