Катя вздрогнула и быстро обернулась назад, но там никого не оказалось. Потеряв равновесие, она скользнула босоножкой по ступеньке и упала на коленку, больно ее ушибив. С плеча слетела дамская сумочка и повисла на руке. Зонт чудом не сломался. Hо все это оказалось не самым страшным. Поднявшись и потирая ногу, Катя снова повернулась в том направлении, в котором шла до падения, и застыла на мгновенье от ужаса: на небольшом лестничном пролете, где ступеньки заканчивались, чтобы спустя пару метров начаться вновь, зияла черная дыра открытого канализационного люка. От металлического ободка колодца до ближайшей Катиной ноги оставался буквально один шаг. Катя испуганно стала озираться по сторонам, ища своего "ангела-хранителя" - так она только что окрестила владельца спасительного голоса. Hо его нигде не оказалось. Рядом вообще не было никого. Даже дети из-за дождя не купались в бассейне, да и спали они, наверное, еще. С Катей никогда прежде не случалось таких историй, и она растерялась, не зная, что ей следует предпринять. Впрочем, она даже не понимала, для чего нужно что-то сейчас предпринимать, ибо не догадывалась, чего еще ей следует опасаться.
Поправив и по возможности отряхнув немного сползшую набок юбку и кожаную кофточку, Катя обошла открытый люк и, чуть не плача от боли и обиды, стиснула зубы и пошла дальше в направлении офиса. Чувство того, что все происходящее с ней является частью какой-то большой несправедливости, захлестнуло душу и отодвинуло на задний план вопрос о том, откуда, все-таки, взялся этот непонятный голос, сообщивший об опасности за мгновенье до того, как она привела бы к трагедии.
Катерина перешла дорогу на зеленый свет и только после того, как убедилась, что ни одна машина не собирается в этот момент проскочить мимо. Идя вдоль пятиэтажного желтого здания, в котором она работает, Катя все время смотрела вверх, опасаясь, что оттуда может нечаянно упасть что-нибудь тяжелое. В здании не было лифта, но если бы он был, Катерина ни за что бы сейчас на нем не поехала. Пока она поднялась по пустынной лестнице до четвертого этажа, где располагалась ее фирма, негативные эмоции уже почти схлынули, и лишь небольшой комочек в груди давал еще о себе знать.
Hатянуто улыбнувшись и поздоровавшись с теми редкими работниками фирмы, что пришли на работу к самому началу рабочего дня, Катя прошла к своему столу и включила компьютер. Тот привычно пискнул и приступил к загрузке операционной системы. Тем временем Катерина подошла к окну, подняла жалюзи под самый потолок и посмотрела на улицу. Hебо все еще было серым, и солнце все так же скрывалось за ним. Поставив свой веселый зонтик сушиться на пол, Катерина закрыла форточку, которую всегда зачем-то открывала уборщица. Потом она поднялась на цыпочки и выставила на кондиционере режим вентилирования комнаты. Старый монстр чем-то внутри загудел и жутко завибрировал. Даже стекла в окне задребезжали. Катя выключила вентилятор и включила его заново. Вибрации повторились. Тогда она замахнулась и стукнула железного монстра кулаком.
Вряд ли рука такой хрупкой женщины, как Катерина Тимофеева, обладала достаточной силой для задания ощутимой встряски пятидесятикилограммовому ящику, но тем не менее тот перестал гудеть и вместо этого чем-то грохнул, дернувшись от какого-то удара внутри, а потом накренился в комнату и, сломав под собой внутреннюю раму, упал прямо на Катю. Вбежавшие на шум другие женщины завизжали, а мужчины ругнулись неприличными словами и кинулись подымать кондиционер с раздавленного тела в кожаной кофточке. Кате показалось, что она видит сон. Все выглядело и ощущалось ею как-то нереально и непривычно. Огромный ящик отплыл на руках в сторону, и Катя увидела смотрящие на нее испуганные лица сослуживцев. Поднявшись с пола, она тоже посмотрела вниз и от увиденной картины ей тоже чуть не стало дурно. Шагнув прямо сквозь людей, Катерина отошла вглубь комнаты и обернулась. Ее не замечал никто: ни склонившиеся над окровавленным телом люди, ни женщина, сбивчиво рассказывающая по телефону о случившемся. Лишь кто-то вдруг коснулся ее плеча.
