— Ты так прекрасна, — прошептал Крис, чуть отстранившись. — Если бы я был художником, то непременно написал бы твой портрет. Я изобразил бы тебя именно такой, какая ты сейчас. Нежная, страстная… Моя женщина.
— Да, я твоя, Крис. Всегда была и буду. Ты мне веришь?
— Да.
В подтверждение своих слов Хелен приподнялась на цыпочки и снова поцеловала Криса в губы. Второй поцелуй взволновал обоих не меньше первого. Правда, он был не столь порывистым и нетерпеливым, как первый. Хелен целовала Криса неторопливо, медленно, словно пыталась выпить божественный нектар и при этом не проронить ни единой драгоценной капли. Хелен хотела продлить наслаждение. Смаковать его, заставить Криса стонать от удовольствия и желания…
— Хелен…
— Ничего не говори, любимый. Пока… — Хелен продолжала терзать губы Криса сладостными прикосновениями.
— Одно прикосновение твоих губ, — пробормотал Крис, — и моя душа уплывает куда-то в неведомые дали. Туда, где никогда не заходит солнце. Где мир прекрасен и безгрешен. Теперь я понял, что никогда… ни разу в жизни не желал ни одну женщину так сильно, как тебя.
— А как же Бетси? — Хелен прикусила язык, заметив, что напоминание о бывшей любовнице задело Криса.
Он плотно сжал губы, но после минутного молчания все-таки ответил:
— Бетси была моей болезнью. Наваждением. Проклятием. — Каждое слово он произносил с такой силой и твердостью, словно скульптор, высекавший из гранита статую. — Я был слеп, а теперь прозрел. Благодаря тебя, Хелен. Боже, ты плачешь, любимая? — Крис смахнул скатившуюся по ее щеке слезинку.
— Повтори еще раз последнее слово, — прошептала она.
— Любимая…
— Еще.
— Любимая, любимая, любимая! Я готов повторять его всю свою жизнь.
— Тебе надоест, — рассмеялась от счастья Хелен. — Возможно, и я скоро наскучу тебе.
— Пожалуйста, не говори так. Я тебе не разрешаю даже думать об этом. Мы никогда… никогда не расстанемся.
— Ты романтик, вернее сумасшедший.
— И я не хочу избавляться от своего безумия. Если все сумасшедшие такие же счастливые, как я сейчас, то я согласен.
— Согласен? — с улыбкой спросила Хелен, проведя дрожащими пальцами по его лицу.
Крис кивнул.
— Извини. Я, наверное, жутко колючий. Не успел побриться.
— Легкая щетина тебе даже идет. Ты похож на этакого мачо.
— Только не говори, что я напоминаю тебе Марка Картера. Иначе я начну ревновать.
— Нет, дурачок. Я люблю только тебя.
Они по-прежнему стояли в обнимку и смотрели друг другу в глаза.
— Я думал, ты уже улетела.
— А я думала, ты еще не вернулся.
— Я примчался на Гавайи в надежде устроить Бетси сюрприз. Однако это она преподнесла мне сюрприз. Я застал их с Марком…
— Мне жаль… — Хелен вздохнула.
— Ты ведь меня предупреждала, — напомнил он.
— Крис, надеюсь, ты не думаешь, что это я накликала беду? — насторожилась она. — Я лишь…
— Я знаю, что ты желала мне только добра. — Крис коснулся ее губ. — Забавно, но нашим счастьем мы обязаны Миранде.
— Она подавится от собственной злости, если узнает об этом, — усмехнулась Хелен. — По сути дела, она преподнесла мне тебя на блюдечке с голубой каемочкой.
— Ах вот как! Так, значит, это был женский заговор! — Крис шутливо насупил брови.
— Неужели это правда? Ты здесь…
— Мы здесь, — прервал ее Крис.
— Да. Мы здесь. Одни. Ты и я. Вопреки всем жизненным обстоятельствам. Я должна быть сейчас в Сиднее. Ты — на островах…
— Со мной все ясно. Я застал Бетси с Картером и вернулся в Нью-Йорк. Столкнулся с Мирандой и сдуру согласился прийти на вечеринку, которую она устроила в мою честь в своем особняке…
— Как же ты очутился в студии?
— Бен сказал, что Миранда уволила тебя.
— Вообще-то я даже обрадовалась, — призналась Хелен. — После выставки я лишь в очередной раз убедилась, что занимаюсь в «Сталкере» не своим делом.
Крис решил не вдаваться в подробности и не рассказывать Хелен о своем «разговоре» с Мирандой в библиотеке. Их беседа мало чем напоминала интеллектуальную болтовню книголюбов.
— Я тут же помчался к тебе домой, надеясь застать, но твоя соседка сказала, что ты с двумя чемоданами уехала несколько часов назад. Я был убит. Не знал, кому звонить и куда бежать. Решил сначала заехать в студию…
