— Она ни на шаг от него не отходит.
— Бетси, если ты сейчас скажешь, что ревнуешь Портмана к Хелен, я рассмеюсь прямо тебе в глаза. Более нелепого предположения и вообразить нельзя. Крис с большим вожделением смотрит даже на меня, чем на…
— Что?!
Рут расхохоталась и подняла вверх руки.
— Сдаюсь-сдаюсь. Я только пошутила.
— Только попробуй соблазнить моего Криса, — с угрозой в голосе произнесла Бетси. — Я тебе все косточки пересчитаю, поняла?!
— Поняла-поняла. Что уж тут непонятного?
— Не обижайся, Рут. Я вовсе не хочу с тобой ссориться. Кроме того, нам выгодно быть союзницами в этом террариуме друзей. В «Сталкере», как и во всем шоу-бизнесе, все готовы друг другу глотку перегрызть за лакомый кусочек.
— Мир. — Рут протянула руку, и Бетси с миролюбивой улыбкой ее пожала.
— У меня будет к тебе маленькая просьба.
— Так я и знала, — вздохнула Рут. — Что на этот раз?
— Когда мы с Марком уедем, будь любезна присмотри за Крисом и Хелен.
— Бетси, что за чушь?
— Просто присмотри, ладно?
— Ты думаешь, что они… то есть что Крис и Хелен… — Рут покачала головой.
— Нет, разумеется. Но контроль не повредит. Сегодня Крис все утро пел дифирамбы своей ненаглядной Хелен. Меня это уже порядком раздражает.
— Какая тебе разница, ты ведь все равно будешь отдыхать и веселиться на Гавайях.
— Я еду работать.
— Прибереги это отговорку для Криса. Я ведь знаю, чем вы с Марком там будете заниматься. — Рут заговорщически подмигнула подруге. — На твоем месте я поступила бы точно так же. Картер душка. Более того, душка со связями. Не теряйся. К тому же Крис все равно ни о чем не узнает.
— Если кто-нибудь ему об этом не расскажет…
— Если ты обо мне, то я нема как могила.
— Советую такой и оставаться, иначе рискуешь оказаться в могиле.
— Ой, какие мы грозные… — Рут натянуто улыбнулась.
— И не спускай глаз с Криса и Хелен. Мне пора. — Бетси чмокнула подругу в напудренную щеку. — Счастливо оставаться.
— До завтра.
Как только Бетси скрылась за створками лифта, Рут быстро подняла телефонную трубку и набрала номер начальницы.
— Алло. Миссис Блэкнайт? Это Рут. Я звоню вам, как мы и договорились. Я только что поговорила с Бетси. Да… да… она настроена решительно. — Рут внимательно слушала Миранду, периодически кивая в знак согласия. — Да-да, спасибо большое. Конечно, обращайтесь. Не беспокойтесь… Разумеется, переспит. Вот только Крис, кажется, собирается отправиться вместе с ней на Гавайи, если вы дадите ему отпуск, конечно. Правда, Крис так упрям. Он ведь может уехать и без вашего разрешения…
Миранда снова что-то сказала.
— Ну какие мои заслуги? — с притворным самоуничижением произнесла Рут. — О, вы так щедры, миссис Блэкнайт… Право, не стоило беспокоиться. Спасибо. Думаю, вы правы: я найду, на что их потратить. Безусловно, я буду держать вас в курсе. До свидания. — Рут положила трубку и расплылась в счастливой улыбке. Редко тайны друзей приносят столь большие дивиденды. Определенно, новый редактор нравился ей все больше с каждым днем. Бетси была права: союзники необходимы. Вот только выбирать их нужно с умом.
— Бетси, ты обижаешься?
— С какой стати, Крис? Ты всего лишь подверг сомнению мою любовь к тебе и заподозрил меня в измене. Да еще и с кем? С Марком Картером!
— Прости. Я вовсе не… — Крис обнял стоявшую вполоборота к нему Бетси. — Прощаешь?
— Не знаю, — ответила та, так и не повернувшись лицом к нему.
— Я поеду вместе с тобой. Мы проведем замечательные выходные на острове.
— Крис, об этом не может быть и речи! — раздраженно воскликнула Бетси. — Мы ведь уже обсуждали это. К тому же… Миранда все равно тебя не отпустит. Похоже, девушкой следующего номера станет Рут. — Благодаря тебе.
— Если тебе не нравится, что я работаю с Рут, то почему ты ничего не сказала раньше? Уверяю, тогда бы я…
— Крис, прекрати меня уверять, обещать и клясться. Я уже устала от всей этой сентиментальной болтовни.
— Милая, я тебя не узнаю. Ты не в духе? — сочувственно спросил Крис тоном заботливой мамаши, проверяющей, нет ли у малыша температуры.
— Да. И настроение мне испортил ты.
— Я всего лишь хотел помириться. Глупо дуться друг на друга из-за пустяков.
