Однако она никогда не подозревала, что той же гармонии можно достичь вместе с другим существом.
Мужчиной.
Мужчиной, которого она любит всем сердцем, но который даже не догадывается о ее чувствах. Или делает вид, что не догадывается.
Хелен никак не могла вообразить, что такой умный и тонко чувствующий человек, как Крис, мог не замечать, какими глазами она смотрела на него каждый раз. Она ведь видела, какие глаза были у Криса, когда появлялась Бетси.
Но хуже всего, что Хелен не обнаруживала того же восторженного блеска в глазах избранницы Криса. Бетси не любит его. Хелен знает об этом. Однако она никогда бы не сказала об этом Крису. Сказать об этом — значит потерять его дружбу и доверие.
Дружба — это единственное, что у них было. Слишком высоки ставки.
— Так твое приглашение в силе? — охрипшим голосом спросил Крис, решившись первым нарушить затянувшееся молчание.
— Конечно. Завтра я жду тебя в гости. Конечно… если Бетси тебя отпустит, — с заминкой закончила Хелен.
— Она сейчас очень занята, — холодно произнес Крис.
— Марк не дает ей спуску, да?
— Лишь бы он не давал волю рукам, — со злостью ответил Крис.
— Ты ревнуешь?
— Да, и Бетси это раздражает. Ничего не могу с собой поделать. Слишком хорошо знаю Марка Картера.
— Да уж. Он даже за мной ухлестывал.
— Не может быть! — воскликнул еще более возмущенно Крис.
— Ты удивлен, что мужчина обратил на меня внимание? — разочарованно спросила Хелен. — По-твоему, я не способна нравиться?
— Да нет же! Хелен, ты прекрасная, замечательная женщина! Вот видишь, я даже тебя ревную. — Крис был явно удивлен собственным открытием. Причем в отличие от Хелен, чье сердце радостно забилось, удивлен скорее неприятно.
— Женщины редко прощают ревность, но никогда не прощают ее отсутствия, — философски заметила Хелен. — Думаю, в глубине души Бетси польщена.
— Ты полагаешь? — с сомнением спросил Крис.
— На все сто. Мне, к примеру, приятна твоя ревность.
— Но я… Разве тебя не злит, что я отношусь к тебе как к собственности? Я ведь не имею ни малейшего права на тебя. Мы только друзья.
Хелен пожала плечами и оставила вопрос Криса без ответа.
— Порой я предпочел бы оказаться на необитаемом острове вместе с Бетси. Чтобы уж никто никогда не помешал нашей любви. Никакой Миранды, никакого Марка…
— Крис, а ты уверен в ваших чувствах? — осторожно спросила Хелен. — Дети прячутся в шкафах, когда боятся злого буку. Остров посреди бушующего океана — хоть и романтично, но все же это не спасение от всех житейских бед.
— Возможно, во мне говорит романтик, — сгладил острые углы Крис. — Не возражаешь, если я положу свою голову тебе на плечо. Может быть, нам удастся даже немного вздремнуть.
— Попробуем, — согласилась Хелен, заранее зная, что рядом с Крисом ей уснуть не удастся. Максимум — забыться на мгновение, отдавшись мечтам и грезам…
Мгновение затянулось. Его сменило следующее. Затем еще одно… А романтические грезы были дерзко прерваны визгливым криком Миранды. Рухнув с бесплотного облака, Хелен распахнула глаза и тут же зажмурилась от яркого желтого света.
— Крис?! Хелен?! Что это значит?
Крис медленно открыл глаза и, заслонившись от ослепляющей лампочки ладонью, глупо улыбнулся. А что остается делать, когда начальница застает тебя сидящим на полу рядом с ассистенткой в темной лаборатории несколько часов спустя после окончания рабочего дня?
— Миранда… миссис Блэкнайт. Я случайно закрыл дверь…
— И у вас, конечно, не оказалось ключей. Поздравляю, мисс Тейлор, ловко придумано.
Хелен и Крис переглянулись и рассмеялись. Миранда выглядела такой разгневанной, что они с трудом заставили себя успокоиться. Миранда вела себя, как строгая мамаша, которая только что застукала детишек за неподобающим их юному возрасту занятием.
— Похоже, вам это понравилось, — язвительно заметила она, окинув хихикавшую парочку критическим взглядом.
Крис медленно поднялся, размял затекшие ноги и джентльменски протянул руку Хелен, чтобы помочь ей встать. Миранда по достоинству оценила галантные манеры Криса и благосклонно кивнула. Портман всегда импонировал ей. Он никогда не забывал открыть перед дамой дверь и пропустить ее вперед, подать руку при выходе из автомобиля, пододвинуть стул, снять или подать пальто… При этом делал Крис все это естественно и непринужденно. В жестах внимания не было ни грамма желания покрасоваться или соблазнить женщину учтивыми рыцарскими манерами.
