— Брат? — спросил Егор-хозяин.
— Брат, — ответил Егор-гость.
— Из Гонконга? — спросил Егор-хозяин.
— Н-нет, — растерялся Егор-гость. — Какой Гонконг? При чем здесь Гонконг?
— Да, Гонконг здесь, пожалуй, ни при чем, — покивал Егор-хозяин. — Ну, так откуда же ты взялся, братец?
— Да я, в общем-то, и не брат тебе, — признался Егор-гость.
— Так кто же ты, очень похожий на меня незнакомец? И откуда ты взялся? — драматическим голосом вопросил Егор-хозяин. — Ответь мне, заклинаю…
— Я — это ты, — доверительно сообщил Егор-гость.
— Да ну?! Вот, значит, она какая, шизофрения-то.
— Это не шизофрения. Это параллельные миры.
— А параллельные миры — не шизофрения?
— Нет.
— Ну слава богу.
— Слушай, ты фантастику никогда не читал, что ли?
— Я обожаю фантастику. Может, ты поскорее перескажешь мне свой роман…
— Это не роман.
— А что же?
— Повесть! — озлился гость. — Ты будешь меня слушать или нет?
— Да я слушаю, слушаю, — примирительным тоном проговорил хозяин, все же немного отодвигаясь вглубь квартиры.
— Я — Егор Трубников… — начал было гость.
— Секундочку, — перебил его хозяин. — Это я — Егор Трубников.
— Вот именно, — кивнул гость. — В этом-то все и дело. Понимаешь?
— Ага! — воскликнул хозяин, и лицо его озарилось светом гениальной догадки. — А можно я проверю одну дикую мысль?
Гость заподозрил подвох.
— Какую еще дикую мысль?
Но хозяин не ответил, а быстро протянул руку, крепко ухватил гостя за нос и сильно потянул.
— Спятил?! — вскричал гость, поймал хозяина за руку и повел на болевой, но хозяин ловко вывернулся и снова отступил вглубь квартиры, оставив все же дверь открытой.
— Спокойно, спокойно, — проговорил он, миролюбивым жестом выставив перед собой ладони. — Я просто хотел кое в чем убедиться.
— Ну как, убедился? — мрачно спросил гость, потирая ноющий нос, и вдруг догадался: они же двойники! — Ты, что, за инопланетянина меня принял? Похитители тел и все такое прочее, да?
— Н-ну… — Хозяин неуверенно пожал плечами.
— Идиот! — в сердцах сказал гость. — Насмотрелся плохого кина…
— Твоя история о параллельных мирах звучит ничуть не лучше, — оправдываясь, заявил хозяин.
— Какая история? Я же еще ничего не успел рассказать, а ты уже руки начал распускать.
— Так рассказывай.
Егор-гость призадумался, решая с какого места, с какого события начинать свое повествование. Егор-хозяин, большой скептик (как и гость, впрочем), не удержался от того, чтобы не заполнить паузу ироническим замечанием:
— Никогда не мог понять в фантастических романах, как люди путешествуют между параллельными мирами. Они же не должны пересекаться, если параллельные…
— Это параллельные прямые не пересекаются, — сказал Егор-гость.
— А параллельные миры пересекаются? — поинтересовался Егор-хозяин невинно.
— Не знаю, честно говоря. Я в теории не силен.
— Не силен в теории, но, видимо, силен в практике, что доказывается твоим здесь появлением. Так ты мне скажешь, в конце концов, как ты сюда попал из своего параллельного мира?
— При помощи карты.
— Карты? Какой карты? Географической или, может быть, медицинской?
— Кончай тупо острить, — процедил Егор-гость. Он полез в карман рубашки, достал самодельный эмберский козырь и протянул его своему двойнику. — Вот эта карта!
Егор-хозяин, весьма заинтригованный, козырь взял, посмотрел на него, потом, с легким недоумением, — на Егора-гостя.
— Это же двор перед моим домом…
— Совершенно верно.
— И ты сам эту штуку нарисовал?
— Сам.
— Здорово, — похвалил Егор-хозяин. — У меня бы терпения не хватило столько черточек нацарапать. — Он снова взглянул на эмберский козырь. — Так как же эта карта, которая и на карту-то непохожа, помогла тебе перескочить из одного мира в другой?
— Нужно просто пристально смотреть на рисунок, — принялся объяснять Егор-гость, — сосредоточиться на картинке, и тогда она как бы оживет, станет реальной, и можно будет сделатьшаг внутрь нее и оказаться в том самом месте, которое изображено на карте. Да что я тебе объясняю, ты Желязны не читал, что ли?
— Кого-кого? — удивленно вопросил Егор-хозяин.
— Тоже мне любитель фантастики, — проворчал Егор-гость. — Ну, Роджер Желязны, автор элолеи из десяти романов под общим названием Хроники Янтарного королевства, они же Хроники Эмбера. Неужели не читал?
