— О дяде можешь забыть, — уверенно заявил Слава. — Если он изменился, значит, пути обратно нет. Скоро он тоже в чужака превратится. И Нина. Правда, насчет тети не знаю, но эти двое точно уже не люди. Я думаю, что на самом деле тот чужак из леса не мертв. Он притворился мертвым, чтобы проникнуть в ваш дом, подобраться поближе к людям. Да и вообще смешно было бы подумать, что чужака убьет какой-то там капкан.
— Секунду, — остановил я Славу. Его глаза фанатично блестели. — Кто вообще такие эти чужаки?
— А ты не знаешь?
— Нет.
Слава помолчал.
— Они появились в начале позапрошлого века. В окрестностях «Буренки» находится место, где однажды ни с того ни с сего взорвалась земля. И после этого люди стали видеть чужаков. Но знаешь что странно?
— Не-а.
— На месте взрыва осталась воронка с обгоревшей землей. Вот уже почти два века земля там выгоревшая. Она как будто чем-то защищена. Если зимой падает снег — на воронку он не ложится, если идет дождь — в воронку он не попадает. Я предполагаю, что чужаки подпитывают от нее свои силы. Да, кстати, они облюбовали животных — нападают на них по ночам, и остается от бедных только скелет со шкурой. Все остальное съедается… Словом, чужаки вылезли из земли. Представляешь, эта гадость всегда была с нами, но мы не знали! И вот она вылезла из-под земли, чтобы всех нас со временем убить…
Признаться, даже после объяснения Славы я мало понял природу чужаков, но то, что они мерзкие существа, мне было предельно ясно.
— Короче, в этом бункере я хочу спастись от чужаков, — заключил парень.
Моя голова закружилась еще больше.
— А почему именно ты? Да и потом — это, кажется, нереально.
— Почему? — искренне удивился Слава.
— Потому что когда чужаки разрушат Землю, пройдет черт знает сколько времени, люди столько не живут. А потом они что, все разом передохнуть должны, и тогда ты заселишь планету своими детьми? По-моему, это самый натуральный бред. Фантастика.
Слава призадумался. Молча выпил полчашки чая.
— Ты прав. Я… это… Слишком разогнался. Но все равно, согласись, этот бункер — отличное место, чтобы прятаться. Будь то чужаки или кто-то еще.
Я тут же ощутил себя героем какой-нибудь приключенческой повести. О тайном бункере можно только мечтать. Это так захватывающе!
— А кто еще о нем знает? — спросил я.
— Никто. Только мы вдвоем, ты и я.
Мне захотелось приосаниться, но я сдержался. Сделал вид, будто мне каждый день доверяют секрет местонахождения тайного бункера.
— Ага… — протянул я и вспомнил: — Слушай, Слава, а о чем ты говорил с теми парнями в баре? Что ты видел, и почему они тебе не верили?
Слава скривился.
— Да ну их… Козлы… У нас же тоже ферма есть. Ну и, короче, коров тоже убивали. Я и подумал, что это чужаки. И с этими придурками тайной поделился, хотел сделать свою собственную команду охотников на чужаков. А они меня обсмеяли. А вообще прикольно получилось. Команду я все-таки создал — он явно намекал на меня.
Я промолчал. И с чего он взял, что я захочу охотиться на чужаков?
Тут я вспомнил еще кое-что:
— Баба Рая мне говорила, что мои… приступы значат, что я могу сопротивляться чужакам. Что она имела в виду? Я так и не понял.
— Я точно не знаю, но могу только догадываться, что чужаками не рождаются, а становятся.
Отчего-то у меня в животе что-то перевернулось.
— Как это?.. — опешил я.
— А так — не был чужаком и стал. Вот твой дядя с Нинкой тоже в них начали превращаться…
Я тупо уставился на плакат: грозная тетка в платке, поднеся палец к губам, призывала всех молчать, а сверху было написано жирным устрашающим шрифтом: «Будь начеку, в такие дни подслушивают стены. Недалеко от болтовни и сплетни ДО ИЗМЕНЫ». Последние два слова — громадные. Видимо, они должны навевать ужас. Я перевел взгляд с тетки на Славу и, сглотнув ком, спросил:
— Ты так считаешь?
Он кивнул.
— Сейчас я кое-что тебе покажу.
Встал со стула и пошел по коридору. Завернул за угол, скрывшись из моего поля зрения.
«Вот так дела! Час от часу не легче! — со вселенской усталостью подумал я. — Неужели дядю с Ниной спасти никак нельзя? Неужели они попали под влияние этих самых чужаков?»
