— А мы все хотим жить! — подхватили люди, сидящие и стоящие во внутреннем школьном дворе.
— Эдик, кто похоронил вас в нашем дворе? — поинтересовался я.
— Я, — ответил покорно молчавший Такар. — Я принес их в жертву дому. Дом был построен очень-очень давно на сильном месте. Там скапливается вся сила земли. С домом можно обмениваться, что я и сделал. Я дал ему три жертвы, а он взамен увеличил мою магическую силу. Она становилась мощнее с каждым днем, что они, — Такар указал на Эдика и его родителей, — лежали в земле. Они гниют, а я получаю силу. Но все испортила эта проклятая ведьма Валентина!
Я понял, что наступил решающий момент. Момент, когда можно было понять ВСЁ, момент получения ответов на терзающие меня вопросы.
— Но как? Что сделала Валентина?
— Она нечаянно воскресила нас, — проговорил Эдик. — Лучше бы она этого не делала. Мы бы спокойно сгнили, досыта накормили червей, удобрили почву. Мы бы ничего не знали. Умерли бы тогда ночью в кроватях, провалились в темноту, и все! Ничего бы этого не было. Не очнувшись в гробах, мы не вспомнили бы весь кошмар пребывания под землей, как страдали наши души и тела. Но надо отдать Валентине должное — она поселилась в доме после нас и не знала, что мы лежим под землей…
— Как она могла нечаянно вас воскресить? — спросил папа.
— Очень просто. Она заранее знала о своей смерти, и как все могущественные ведьмы, должна была оставить после себя следящий дух. И она произнесла заклинание, возвращающее тела «умерших с душой». Заклинание действовало в той части сада, где был похоронен кот. Она не знала, что мы тоже погребены в саду. Кроме нас, воскрес еще и ворон, он тоже был похоронен кем-то в саду, а теперь он сидит на старом дереве, у птиц тоже есть душа, правда, не разумная. И вот благодаря Валентине мы с родителями не можем упокоиться.
— А почему прабабушка снова не умертвила вас? — удивился я.
— Не все так легко, — горько усмехнулся Эдик. — Нельзя умертвить то, что и так мертво. Души наши через сорок дней после смерти отошли на тот свет, а тела остались на земле. Тело живое, а души нет. Понимаешь? Мы обречены на вечное мучение.
— Каким же тогда образом наш дом вам поможет? Зачем вы выгоняли нас?
— Нас заставлял это делать Такар, — произнесла буфетчица. — Обещал нам смерть, если мы выживем вас и тем самым оставим дом без защиты. Тогда он смог бы беспрепятственно найти книгу, ведь ты, Ваня, имеешь большую силу и, сам того не зная, защищаешь дом и книгу… Только Такар знает, как умерщвлять мертвых.
Я, папа и мама потрясенно молчали. Наконец я задал новый вопрос и, глядя на подозрительно спокойного Такара, заволновался. Не может он молчать просто так! Он что-то задумал.
— А школа? Они все что, тоже мертвые? — я обвел взглядом внутренний двор.
— Мертвые, — прошептал Эдик. — Но это относительно… За пределами школьного двора они не могут существовать.
— Почему? — воскликнул я. — И вообще, что это за странный город, странная школа?! Им-то чем помешала наша семья?
— Когда-то в этой школе произошла трагедия, погибло много людей. Во время Великой Отечественной войны в здании школы был госпиталь. В одном крыле учителя пытались втолковывать знания детям, а в другой половине лежали раненые. В какое-то время на фронтах наступило относительное затишье и раненых тут лежало мало. Как оказалось, затишье было ложным. Дети сидели на уроках, почти уже выздоровевшие воины лежали в классах, переоборудованных в палаты, все было спокойно, но тут на здание упала вражеская бомба и взорвала школу. Погибли почти все. Кто-то умер от осколков, кого-то придавило разрушенными стенами и плитами… Почуяв «свежачок», появился Такар и воскресил людей в обмен на их души и с условием пребывать только на территории школы. Он восстановил здание, как будто его и не взрывали. И наслал на город заклятье. Оно скрывало от посторонних глаз все странности города, и вообще город был, и в то же время его будто и не было… Вот такая история. Ты, Иван, учишься в школе мертвых.
— То есть я единственный живой ребенок? — поразился я.
— Нет, тут учатся и живые дети, они не знают всю правду об этой школе. А когда ваша семья приехала в Залесенск, Такар явился сюда с заманчивым предложением. Пообещал всех погибших в школе сделать совершенно живыми даже за пределами школьного двора в обмен на то, что они выживут тебя и твою семью. Но я по натуре лидер и сам взялся за дело. К тому же мне это нужно было больше всех.
