– И куплю, обязательно куплю.
Васым посмотрел на меня еще раз выцветшими глазами, развернулся и прошел в дом, махнув рукой, мол, заходи.
Внутри было очень чисто, поклонившись богам, я хотел было снять сапоги, но старик предложил мне сесть у порога на низкую лавку и сам уселся рядом.
– Сколько купить хочешь? Много нет… то, что осталось, распродаю.
– Эм… ну десяток куплю.
– Так откуда ты приехал? – с подозрением посмотрел на меня старик.
– Из… недалеко от городища есть заимка, ее хозяин меня нанял.
– А зачем?
– Что зачем?
– Зачем тому, кто тебя нанял, небесные искры?
– Так, а… он дочь свою за купца отдает, вот на праздник и просил привезти.
– Тебя просил?
– Да.
– Наемника?
– Эм… да.
– Я очень долго живу, наемник… кхе-кхе-кхе, чтобы понимать, что такие, как ты, дешево не стоят, и не поедут так далеко за какой-то там забавой для праздника… Зачем тебе небесные искры?
Вот же душман старый, похоже, еще и с открытой формой туберкулеза… сказать ему честно? А вдруг он соплеменникам своим скажет о том, как можно использовать ингредиенты этого безобидного развлечения, и мы получим в скором времени Аль-Каиду местного пошиба… нет, не пойдет. А с другой стороны… рано или поздно все равно станет известно, ладно, скажу ему часть правды.
– Я представляю Талеса, молодого князя и наследника Васлена. У меня есть идея, как использовать то, что выделаете, немного по-другому.
– Вот в это я поверю… вина будешь? – поднялся с лавки Васым.
– Да, не откажусь.
– И как же еще можно использовать?
– Для этого мне надо понять, из чего вы их делаете и как.
– Не думаешь ли ты, наемник, что старый Васым откроет тебе икербскую тайну? – протянул мне кружку с вином старик.
– Вы думаете, это сможет долго храниться в тайне? К тому же я заплачу.
– Хм… Мне не нужны деньги, наемник, я стар и скоро отправлюсь к своим предкам, а они могут не одобрить мой поступок…
Разговор не клеился… ну не иглы же ему под ногти совать…
– Хорошо, тогда скажите мне, где вы берете то, из чего делаете эту забаву.
Старик отпил вина, закрыл глаза и сидел так пару минут, я было подумал, что он уснул…
– Вот что, наемник, – не открывая глаз, сказал он, – проводишь меня в горы, к Черному камню и тогда я расскажу тебе по дороге все, что ты хочешь знать.
– Я не знаю этого места.
– Я знаю… это место конца пути, и там похоронены все мои предки.
– Вы хотите проведать могилы предков? Конечно, я могу вас проводить.
– Нет, – улыбнулся старик, – мне тоже скоро уходить… я это знаю. Путь не близкий, скоро снега, думаю, сам не дойду.
– Ясно… Когда вы хотите отправиться?
– Если выйдем до обеда, то к вечеру доберемся в предгорья, переночуем и завтра начнем подниматься по узкой тропе.
– Конь по тропе пройдет?
– Нет.
– Хорошо, тогда я пойду, соберусь и зайду за вами.
– Я жду, наемник…
Ну вот, сходил в гости… еще и в проводники на тот свет записали, Гермес, блин. Что ж, я за этим сюда и приехал, чего теперь-то. Главное, чтобы этот моджахед не окочурился по дороге и успел все рассказать… Собирался я недолго, заплатил хозяину постоялого двора за содержание Яра в конюшне, взял немного еды, наполнил флягу вином, а бурдюк водой. Теперь ранец… Закрепил чехол с дробовиком, смотал и привязал кафтан, ну и в целом все так по-походному. Остальное имущество сдал на хранение хозяину постоялого двора и, попрощавшись, отправился к старому икербу.
До Кривой протоки нас с Васымом доставил водница за пару часов. Кривая протока это, можно сказать, демаркационная полоса княжества. Васым отблагодарил водницу парой монет, и мы пошли по тропинке, меж плотного кустарника к последнему в этих землях многодворцу, точнее это была княжеская застава. Несколько домов, плотно прижавшись стенами, стоят кругом, окна, что наружу, больше похожи на бойницы.
– Зайду, – сказал Васым, – там друг у меня… попрощаюсь. А ты тут стой, я не долго.
– Хорошо, – ответил я и присел на ранец, закурив.
Дождь закончился, но было пасмурно, и ветер гонял по образовавшимся лужам листья, что опали с деревьев. Солнце иногда показывалось из-за серых облаков, заставляя зажмуриться, но не надолго. Васыму открыли раньше, чем он дошел до дома с высокой крышей и большими дверьми – воротами. Он поговорил несколько минут с весьма немолодым мужиком, одетым и вооруженным, как княжеский воин, потом они обнялись и попрощались.
