Талесу хватило разума не устраивать резню, и окруженным было предложено сложить оружие и сдаться, что они и сделали, к нашей радости. Почти три сотни пленных отвели к лагерю, а один из всадников Ванса проскочил на скорости в посад и выстрелил по воротам старого городища стрелой с очередным посланием. Ответа долго ждать не пришлось, из посада вернулся все тот же старик и передал свиток Талесу. То, что ответ Палея остался прежним, все поняли по реакции молодого князя…
Пленных озадачили заготовить дрова для погребальных костров, а затем собирать тела погибших. Обозникам и кухне была дана команда готовить обед, всем остальным, кто не занят в караулах, отдыхать. Пока Варас готовил обед, я решил поговорить с Тарином, которого застал в воеводском шатре в гордом одиночестве и задумчиво пыхтящего трубкой.
– Что задумался? – спросил я его, присев рядом и тоже достав трубку.
– О том, как долго мы сможем держать в осаде старое городище.
– Угу… и перевал теперь открыт у Ровного Камня и морозы скоро.
– И об этом тоже думаю.
– Здесь место хорошее, до болот два дня пути, два торговых тракта, по одному их них можно в обход городища пройти к перевалу…
– И?
– Ставьте здесь форт.
– Что ставить?
– Постоянный гарнизон в крепости. Двух сотен бойцов достаточно, чтобы закрыть перевал до снегов, если не стоять на Ровном Камне лагерем, а подняться в горы и занять высоты над тропами…
– Ну, говори дальше, – заинтересовался Тарин.
– И к болотам можно будет отсюда посылать бойцов на патрулирование и охрану, в том же имении у Ласа можно гарнизон поставить. Таким образом Талес сможет уберечь княжество от бед, которые вот-вот начнут происходить, и народ начнет роптать… Главам родов не нужно будет переживать за то, что их ополченцы воюют, пока родовые земли грабят твари с болот или икербы.
– Верно говоришь! А как ты назвал это?
– Форт?
– Да, его… расскажи.
– Та же крепость, но поменьше.
– Многие лета назад крепости у хартов были… давно, сейчас уже нет нигде, только в некоторых каменках можно разглядеть древние стены.
– Ну вот, лес есть… прокопать вокруг лагеря ров, – я перевернул одну из шкур и, взяв уголек от кострища, начал рисовать, – вот тут башенки для дозора поставить, и вот так вести стену, не высокую, два человеческих роста достаточно, вынутую землю забить меж деревянных стен, она со временем слежится и будет как камень.
– Сам придумал?
– Нет, – улыбнулся я, – читал про это.
– Инструмент надобно.
– В посаде возьмите. И сразу строить внутри крепости казармы, конюшни… да ту же баню.
– Да, – протянул Тарин, – а ведь за стенами, в тепле, да еще и с баней, можно и зимовать.
– А я про что? И колодец можно вырыть.
– Ты что!
– А что? Придут Хранители и осудят страшным судом?
– Все же нельзя тьму беспокоить.
– Вот ты упертый… а в посаде колодец, а в городище? Чем вырытый в двух тысячах шагов колодец будет отличаться от посадского? Сразу воду можете не пить из него, жгите уголь и через него пропускайте, можно отстаивать с серебром, можно кипятить… Времени-то сколько прошло с тех пор, как опасно было воду пить?
– Много, очень много.
– Вот, из проток, согласен, опасно… но колодец-то?
– Я подумаю… да и что люди скажут. Можно и из посада возить воду.
– А ты не думал о том, что посадский колодец могут отравить?
– Кто ж решится не такое осквернение?
– Тот, кто загнан в угол и которому нечего терять.
Тарин еще раз внимательно посмотрел на схематичный набросок на шкуре, молча походил немного по шатру и потом сказал:
– Сиди тут, я за Талесом.
– Хорошо, – пожал я плечами.
Через пару минут Тарин вернулся с молодым князем, и я снова повторил свои соображения.
– Тарин, готовь две сотни, и пусть выходят к Ровному Камню и занимают перевал. Обоз им пусть соберут, чтобы до снегов хватило, а как лягут снега, могут возвращаться сюда, – скороговоркой выпалил Талес, – и к болотам… сотню пеших и полста конных воинов отправить, эти с болот обычно по паре дюжин тварей приходят, их, главное, вовремя найти и не дать на имения и многодворцы нападать.
В общем, разговор затянулся… чуть позже к нам присоединился потерявший меня Варас, вместе с котелком тушеного мяса. Я нарисовал уже на бумаге эскизы форта, как мог, схватив которые, Талес удалился к себе, вызвав командира обозников и сотников. Варас же предложил сразу ставить в форту кузню и оружейную мастерскую.
