— Ну, дело твоё. — Я поднялся, помогая девушке встать. — Тогда у нас поживёшь эти дни. Ксюха за тобой присмотрит.
— Благодарю, — Юля покраснела, но больше ничего говорить не стала, тихонько шмыгнув в комнату.
А я остался один на кухне, правда, ненадолго. Стоило моргнуть, и за столом, где раньше сидела староста, из ниоткуда возник невысокий бородатый мужичок.
— Не ведьма она, хозяин, — Балашка по-деловому придвинул к себе чистую чашку и потянулся за чайником. — А что заговорами баловалась, так кака баба того не творила? Вреда от того нету.
— Будем надеяться, — я снова уселся на своё место и налил себе ещё чаю. — А к тебе у меня дело. Ты же уже со всеми своими в округе познакомился? Так вот, мне нужен самый старый и сильный. Тот, кто обо всём в селе знает.
— Эва чо, — домовой поскрёб затылок. — Ну, так это тебе к Адрияну надоть. Ежли он не знает чего, то и никто боле. А найти его несложно.
В деревне ложились рано, так что в двенадцатом часу ночи, когда я вышел на улицу, свет не горел уже ни в одном окне. С учётом того, что уличного освещения у нас не было отродясь, а день сегодня выдался облачным, как это часто у нас зимой, тьма стояла вырви глаз. Даже несмотря на усилившиеся от алхимии органы чувств, я не видел абсолютно ничего. Пришлось подсвечивать себе фонариком.
Идти мне было не то чтобы далеко, но и не близко. Сами-то мы жили на правом берегу реки, где располагались все административные здания и прочее, а моя цель располагалась за речкой, на левом. Там было не так много дворов, зато места полно, вот кто хотел раздолья, там и селились. Собственно, хозяева Адрияна и были одними из первых.
Крупная семья, даже, я бы сказал, род Ермаковых занимал несколько домов и мог похвастаться многочисленной роднёй почти по всему району. Я, естественно, был с ними знаком, тем более внук деда Егора, главы рода, учился в моей школе на год старше, а его сестра на два младше. Так что мне было бы несложно напроситься в гости, даже ночью, другой вопрос, что я не собирался этого делать. Зачем беспокоить людей лишний раз.
Нужный двор выделялся какой-то монументальностью, что ли. А ещё от него словно веяло стариной. Казалось бы, деревне даже ста лет нету, а посмотришь — кажется, что тут ещё если не Ермак, то Колчак точно бывали. Хотя я точно знал, что наше село было образовано во второй половине двадцатого века, поначалу как посёлок центральной фермы колхоза. Раньше меня это смущало, но сейчас я точно знал, что именно так ощущается присутствие сильного духа места. Он меняет реальность под себя так, что даже неодарённые это могут заметить. Особенно если знают, что искать.
Я теперь знал. И не только это. А ещё, например, что именно предложить чужому домовому, чтобы вызвать его на разговор. Нет, конечно, можно и силой. Надавить, напугать, но тут такое. Мне хватило испытания, чтобы понять, насколько могуч может быть хозяин места. Вполне возможно, я и смогу с ним справиться, особенно учитывая мою смертоносность по отношению к духам, но пришел-то ведь за другим. Так что только лаской. А что традиционно любят мужики на Руси, даже если они нечисть? Правильно, прибухнуть!
Меня ждали. Уже не знаю, как общаются домовые между собой, учитывая, что за территорию двора они не ходят, но стоило мне подойти, как надёжно запертая на ночь калитка, едва слышно скрипнув, отворилась. Как в фильмах ужасов. Честно говоря, идти туда было стремновато, хоть я и считал себя уже повидавшим кое-какое дерьмо. Однако сейчас на секунду даже сбился с шага, глядя на тёмный проём двери. С учётом чёрной, как смоль, ночи вокруг и деревенской тишины создавалось впечатление, будто передо мной вход в склеп. Но отступать было не по мне. Зачерпнув рукой снега, я протёр им лицо, чтобы отогнать дурные мысли, и смело шагнул в ворота.
— Будь здоров, Хозяин, — я даже не вздрогнул, когда калитка за спиной захлопнулась сама по себе, и мысленно себя с этим поздравил. — Не побрезгуй гостинцами.
— Проходь, чаво в пороге стоять, — раздался ворчливый голос уже из дверей избы, — гость дорогой.
— Ага, — я быстренько поднялся на крыльцо и вошёл в просторные сени. — Исполать… э-э-э… как там дальше… здрастье, короче.
