— Истемир был его точной копией. Стоило им что-нибудь не поделить, и я боялась — убьют друг друга. Так в конце концов и получилось. Этим самым мечом Орден заколол своего сына.
Она провела пальцем по краю шахматной доски и смахнула налетевшую золотистую пыль — облетали вечноосенние деревья. Птицы и ветер разносили терпко пахнущую пудру.
— Ничего. Тут и я виновата: по глупости своей думала, меч его порадует. Почти семейная реликвия, что уж тут. Ладно, давайте замнём для ясности.
Почти сразу, как только Орлана замолчала, Амир услышал шаги в галереях, и эти уверенные неторопливые шаги он не смог не узнать. Мысли о том, чтобы сбежать, даже не возникло. Подумалось только, что если сидеть так вот, в самом углу, вжавшись в кресло, Орден может его не заметить. Обойдёт вниманием, как самый незначительный предмет.
Орден появился между книжными шкафами, показательно спокойный. Даже слишком. Несмотря на тёплую погоду, он был в полном облачении, и даже при чёрной мантии, сколотой у горла изумрудным скорпионом. Орлана вопросительно посмотрела на него, как будто дядя каждый день после обеда являлся к ней. Что, мол, ещё скажешь любопытного.
Аластар не обернулся, только его руки замерли на краю стола, пожалуй, даже напряжённо.
— Где меч? — безо всяких предисловий бросил Орден и поджал губы так, что стало понятно — ни демона он не успокоился.
— У меня в кабинете, — Орлана чуть качнула головой в сторону центральных галерей замка.
— А, — безразлично отозвался он. — И что, вы от меня здесь прячетесь?
Амир видел, как взгляд Аластара застыл на одной точке столешницы.
— Если хочешь, чтобы я от тебя спряталась, сообщи. Я спрячусь, — Жестом усталости Орлана коснулась виска. Поморщилась, как от приступа головной боли.
Она не носила колец, да и вообще украшений не носила. Ей бы и не подошло, — подумал Амир.
Орден ещё пару вздохов постоял между книжными шкафами, потом развернулся на каблуках и пошёл прочь. Когда звук его шагов стих, в библиотеке повисла пронизанная солнечными лучами тишина. Золотистая пыль танцевала над шахматами и оседала на обе армии.
— Я поторопилась, когда сказала, что он быстро отходит. — Орлана приподняла брови, оборачиваясь вслед дяде, хотя Орден давно уже скрылся в галерее. Чуть позже она взяла кристалл связи и попросила стражников пропустить Ордена в её кабинет.
— Пока не разнёс половину замка.
— Мне это всё не нравится, — заметил Аластар.
Амир ждал объяснений, что именно ему не нравится, но их не последовало. Впрочем, Орлана понимающе кивнула.
А потом Аластар сделал такое, что Амиру показалось непозволительной вольностью. То, за что ему следовало бы жёстко выговорить и отправить вон из библиотеки.
Он поймал и поцеловал руку Орланы, самые кончики пальцев с тыльной стороны. Осторожно, как будто касался лба температурящего ребёнка. Она улыбнулась в ответ — уголки губ едва заметно дрогнули.
От неожиданности Амир вздрогнул и выпрямился, но они его словно и не заметили. И продолжили, как ни в чём не бывало.
— Скажите, есть ли новости о наёмном убийце, которого вы поймали пару недель назад?
— Пока ничего нового сообщить не могу, печать ещё не снята, — сказал Аластар. Орлана слушала его, упираясь подбородком в подставленную ладонь. Взгляд остался прежним, словно и о наёмном убийце она думала с той же лёгкостью, что о золотистой пыли на шахматах. — Известно только, что он одиночка, не принадлежит ни к какой тайной организации. Молод и не то, чтобы очень опытен.
— Одинокий и неопытный? И как парень вообще пробрался через всю нашу охрану? — заметила Орлана. Ей как будто было почти всё равно — одним убийцей больше, одним меньше.
— Есть подозрение, моя императрица, что он и не пробирался в замок. Он бы просто не смог пройти через весь ночной караул, это не в его силах. Он уже был в замке. Совершенно ясно, что искать нужно того, кто провёл его в замок. Этот убийца всё равно пешка.
Взгляд Аластара упал на шахматную доску, где в фигуры в кажущемся хаосе расселись по чёрным и белым клеткам. Хуже всех было чёрной пешке под прицелом коня — если и продержится ещё пару ходов, то лишь чудом.
