Присев на лавочку, закрываю глаза и снова использую «Воссоединение разума».
И очень вовремя, как оказалось, потому что жрица-травница как раз добралась до той самой медовой поляны, где находится святилище Селуны, и то, что сейчас наблюдала кошка, вызвало у меня отчетливый холодок, бегущий вдоль спины…
Первым моим побуждением было отправить Дохлю на помощь женщине, но я сдержал этот порыв. Прямо над хрупкой фигуркой жрицы возвышалась громадина, состоящая из мышц, клыков и звериной ярости, покрытой густым черным мехом.
Медведь! Скорее всего, тот самый, что разоряет улья, хотя как по мне, так он ничуть не походил на любителя меда, скорее на любителя свежей человечины или эльфятины. Или правильно говорить – эльфинины? В общем, разнесло его до таких размеров явно не от переизбытка сладкого.
Вот только он и не думал нападать. Жрица сама шагнула навстречу зверю, распахивая объятия ему навстречу, и медведь сделал то же самое, заключая ее в тюрьму своих огромных лап. И тут же контуры монстра поплыли, он начал съеживаться, превращаясь… в человека? Эльфа!
Друид? Оборотень? Заколдованный возлюбленный? Судя по нежному поцелую, которым встретила его эльфийка, братом он ей явно не был. Встреча произошла у алтаря, а значит, богиня тоже была не против этого нетрадиционного союза. Вот только задание от старосты прямо-таки намекало, что дело здесь нечисто.
Странная парочка минут пять гуляла по поляне, держась за руки и мило о чем-то беседуя. Даже то, что я наделил Дохлю «Чутким ухом», не позволило подслушать разговор: похоже, действовала какая-то магическая или божественная защита. Надо бы расспросить старосту об этом колоритном молодом человеке – внешность его я хорошо запомнил, а умение в пару мгновений избавляться от двух сотен килограммов целлюлита и избыточного волосяного покрова явно не было для эльфов обычным.
Разорвав связь, я обратил внимание на мигающую иконку карты. Похоже, что она обновилась.
Так и оказалось – мне открылся довольно приличный фрагмент вокруг Вязьи, со всеми заказанными пометками. Должен отметить, что владения Селуны оказались куда больше, чем я ожидал. Но меня интересовало кое-что другое – связь между двумя поселениями, в которые пришла болезнь! Как я и ожидал, и Вязья, и Гиблые Озерки стояли на одной реке, точнее речушке, соединявшей оба болота.
Куда важнее был тот факт, что на реке стояло еще два поселения, а сама она начиналась у подножия скалы, которая называлась Лохматая Гора. Не удивлюсь, если обнаружу у истока реки ведьм, которые кудахчут над кипящим котлом и льют свое мерзкое варево в воду. А ничего так, глобально мыслят дамочки – четыре поселения одним махом выкосить!
В общем, круг проблем очерчен, и решать их нужно по мере поступления – точнее, по пути к Лохматой Горе. Дожидаясь питомца, я отправился к старосте, устанавливать личность лохматого дауншифтера-сладкоежки. Тот, со слов Каэльи, некогда был великим друидом, одним из отмеченных Селуной. Но однажды, ввязавшись в глупый спор с одним чародеем, юноша отправился в пещеры экка, а вернулся оттуда уже в форме медведя, от которой никак не мог избавиться. И только раз в неделю близ алтаря Селуны он может снова ненадолго стать человеком.
– Так это бедолага Анноре повадился за нашим медом лазить? – в голосе старосты сквозило веселье. – Боюсь, что этого косолапого отвадить от ульев будет не так просто!
Ну вот, а я так надеялся на завершение задания!
– В таком случае мне нужен транспорт и охрана. Кажется, я нашел источник болезни, и нужно поспешить, если мы не хотим, чтобы лихорадка вернулась.
– Но ведь с нами Нааму, и он убережет нас, верно?
Пронзительный взгляд эльфа, казалось, заглядывает мне прямо в душу. Судя по всему, не одна Алирьэне нас подозревает в нечистой игре.
– Разумеется. Но беда угрожает не только Вязье.
– Увы, но мне некого выделить. Охотники еще не оправились от болезни, а воины заняты пополнением, как и большинство мастеров. Бессмертные прибывают и прибывают…
– Может, их и стоит озадачить моим сопровождением? Например, тот жрец – если в других селениях тоже свирепствует лихорадка, то его помощь будет кстати.
