Так мы провели время до четырех часов следующего дня, отвлекаясь лишь на то, чтобы заказать риеске – местный аналог кваса – и хлеба прямо в номер. Прервал нашу «трапезу» осторожный стук в дверь и тихий голос Талиры:
– Бес, ты здесь?
Я окинул взглядом наш пиршественный зал – повсюду валяются кости, куски мяса, глаза, потроха и прочие объедки, словно здесь побывал батальон голодных и не слишком опрятных зомби. Впрочем, почему «словно»?
– Погоди, я сейчас!
Отозвав свою питомицу, я быстро смел весь этот ужас под кровать и выскользнул за дверь, стараясь не открывать ее слишком широко.
– Мне показалось, или ты там был не один? – подмигнула девушка и протянула мне какой-то сверток. – Вот, Тиша передала. Через час ты должен явиться в замок.
Сверток оказался приглашением, завернутым в женский чулок. Гербовая бумага с золотым тиснением, уверенный размашистый почерк, печать – все, как положено.
– А успею?
– Не волнуйся, тебя уже ждет карета. А пока будем добираться, я позабочусь об этом, – она коснулась разорванного рукава. – Все же на прием к герцогу едешь.
Забрав вещи, я спустился вниз и попрощался с хозяином, предупредив его, что больше не появлюсь. Впрочем, тот был и рад, ведь комната была проплачена за два дня вперед. У гостиницы, как и обещала Талира, нас ждала карета, запряженная парой белых лошадей. Недешевое удовольствие.
– Сколько я тебе должен? – повернулся я к девушке.
– Ты уже расплатился за мной за все сполна, милый, – улыбнулась та, вталкивая меня внутрь.
Угу. Когда отсчитывал госпоже фее за проведенное с одной из ее девочек время. Впрочем, она наверняка имела в виду совсем другое…
До замка оказалось едва ли больше сорока минут, и за это время Талира привела мою одежду в порядок, хоть я и порывался сделать это сам. Но слова мои были проигнорированы, а швейный набор возвращен назад, и никакие возражения с моей стороны не принимались.
Шторы в карете были занавешены, так что самого замка я так и не увидел. Из кареты меня бесцеремонно выволокли, так же грубо поставили на ноги и толчком в спину придали верное направление – разве что подзатыльник не отвесили. Оглянувшись, я успел заметить лишь взволнованное лицо девушки, мелькнувшее в окне отъезжавшей кареты.
– Пошевеливайся давай, его сиятельство не любит ждать, – еще один тычок в плечо, и на голову мне надели непрозрачный мешок, закрывающий обзор. И, судя по легкому жжению при вдохе, наполненный чем-то вроде жгучего перца. Странно, но мне не особо-то и нужно дышать.
– Не разговаривать. Не задавать вопросов. Не колдовать, иначе сожжешь глотку, – словно выплевывал приказы мой провожатый. – Осторожно, ступени, – он придержал меня за локоть.
Потом мы поднимались. Снова шли по извилистым коридорам, и перед каждым поворотом охранник меня останавливал и тычком придавал направление. Грубо, но эффективно.
– Стой, мертвяк.
Загремели ключи, скрипнули тугие петли открываемой двери.
– Принимайте, только осторожно, это тот самый дохляк, которого мы ждали. А ты слушай и выполняй все, что прикажут. Сейчас тебя обыщут и проверят на предмет недозволенных заклинаний.
Снова хлопнула дверь, и за ней послышался звук удаляющихся шагов.
Меня ощупали, потом раздалось бормотание – наверное, это была магическая версия обыска. Затем заставили сделать несколько шагов вперед, и незнакомый голос приказал:
– Оружие клади на стол, перед собой.
Я послушно выложил пращу.
– Все оружие!
Рядом с пращей ложится разделочный нож. Вторая праща.
– Пошевеливайся… Еще две единицы.
Хм. Две? Скипетр. И… Когда я выложил лопату, где-то в стороне раздались сдержанные смешки.
– Ты издеваешься, мертвяк?
Кто-то сунул мне назад в руку скипетр, ощутимый тычок в бок чем-то острым снял двадцать единиц здоровья. Скорее всего, они имели в виду кинжал, переданный мне заложником Фанмира. Но на него у меня были иные планы.
– У меня больше ничего нет!
– Сай, это его питомец, наверное, – пробасил кто-то.
– Хм, возможно. Значит, так, слушай внимательно. В присутствии его сиятельства заговаривать можно только при прямом обращении к тебе. И чтобы никаких заклинаний или молитв, иначе охрана заткнет тебя навечно…
