– Он живет рядышком. И спас меня от плохих дяденек, – уверенно заявила малышка.
Девочка оглянулась. Взгляд ее задержался на раскрытой могиле и обрывках цепей. Губы Рианны задрожали, обнажая внушительные клыки, а сама она сжалась и отодвинулась подальше от ямы.
– Папа, ты обещал, – едва слышно выдохнула зомби. С тихим скрежетом ее когти начали удлиняться.
Мы снова переглянулись – она все помнила!
– Я приготовил для тебя комнату, где ты теперь будешь жить. А яму мы засыплем, не бойся…
Могильщик присел рядом с девочкой-зомби и по-отечески обнял ее. Он гладил ее по голове и что-то нашептывал, успокаивая. Та в ответ обхватила его ручонками, всаживая когти в спину, но Карл даже не вздрогнул, а продолжал утешать дочку.
– Рианна, ты же не хочешь пропустить собственный день рождения? – вмешался я.
– У меня день рождения? Значит, мне полагаются подарки и угощения! Где они?
Не дожидаясь ответа, девочка выпустила отца и бросилась к дому. Когда она скрылась за дверью, я помог могильщику подняться на ноги.
– Вы в порядке?
– Да, не беспокойся. Пока все идет по плану, верно? Идем за ней!
Мы быстро отыскали зомби. Она стояла на пороге комнаты, которую давным-давно ее отец приготовил специально для своей дочери в надежде, что она обретет разум, а то и вовсе избавится от проклятья. Это была небольшая детская комната, с кроваткой, парой стульев и столиком, на котором мы и разложили наши «подарки». Разумеется, никакого дня рождения у девочки не было, но мы решили начать ее освобождение с сильных позитивных эмоций.
– Это все мне? – Рианна не сводила взгляда со стола.
– Ну конечно. Это же твой праздник.
Мы замерли и затаили дыхание. Стол был условно разделен на две половины, на каждой из которой лежали подарки разного характера и угощения.
Слева стояла огромная миска с кусками несвежего мяса, а рядом лежала жуткая «конфета» в виде головы гоблина на палочке. А игрушками были ржавый мясницкий нож и проклятый амулет в виде черепа на веревочке. Сомнительный подарок для девятилетней девочки, если только та не была кровожадным зомби, убившим не один десяток людей.
Справа Рианну ждал огромный плюшевый мишка белоснежного цвета, красивый торт, украшенный кремовыми цветами, и тарелка ярких конфет. И украшенный ярким розовым бантом и белой ленточкой ошейник. Рабский ошейник, точно такой же, как и на моей шее. Разумеется, ключ от него сейчас сжимал в кулаке Карл.
Радостно взвизгнув, девочка бросилась к медведю и обхватила его обеими руками.
– Какой пушистый, – восхищенно выдохнула она, – почти как киса!
– Помочь тебе надеть ожерелье? Дядя Бес сам его украсил!
Голос Карла заметно дрожал. Еще сильнее дрожали его руки, когда он застегивал рабский ошейник на шее своей мертвой дочери.
– С днем рождения, милая! – облегченно улыбнулся он и подхватил Рианну на руки, закружив ее по комнате.
Девочка радостно пищала, не выпуская медведя из рук. Я молча вышел из комнаты, оставив их наедине. Вопросы подождут…
Она пришла в мой склеп через два часа. Готовясь к разговору, я зажег десяток свечей, осушил пузырек с зельем ремонта, чтобы восстановить прочность языка, и заготовил пару свитков «Изгнания Зла» сорокового уровня, специально купленные для этого.
– Дядя Бес, вы тут? – раздался осторожный стук в дверь.
– Да-да, заходи! Киса тоже со мной.
– Смотрите, дядя Бес, правда я очень красивая? Мне папа сам сшил это платье!
Она закружилась, чтобы я мог рассмотреть ее со всех сторон. Зрелище было незабываемое.
Восьмилетняя девочка в простом бежевом платьице, перешитом из погребального савана. Бледное личико, покрытое трупными пятнами, кожа местами свисает рваными лоскутами. Желтые клыки, выступающие между бледных губ. И горящие алым глаза упырицы. В руках – белоснежный огромный медведь, брюхо которого уже распорото кривыми когтями Рианны. И в довершение образа – кожаный ошейник с розовым бантиком. В общем, материалами для ночных кошмаров я на ближайшее время обеспечен с лихвой.
Хорошо хоть Карл догадался отмыть ее от засохшей крови!
– А мы теперь будем соседи! Можно я буду приходить к вам в гости?
– Ну конечно! – Я проследил ее взгляд и приказал питомцу подойти к девочке. – Ты можешь приходить и играть с кисой. Ее зовут Дохля.
