- Затруднения? - спросил Илья.
- Сейчас не будет, - сказал Рувим и, обращаясь уже к торговцам, как бы нехотя обронил, - Если не хотите - мы купим у Храпа Рыжего. У него и выбор получше и не заламывает цены.
Один кудрявый торговец зашипел от досады, горестно взмахнул рукой и, сдаваясь, сказал:
- Ладно, пошли, покажу двоих.
Рувим свистнул, и из толпы быстро выскочили его сыновья-подростки. Все направились за цыганом, уважительно косящимся на крепкого Илью. Дойдя до двухэтажного бревенчатого дома они вошли во двор, в углу которого стояли два превосходных коня: вороной и рыжий.
- Сколько? - обратился к цыгану Рувим, но, услышав цену чуть не вцепился ему в бороду, - Совсем совесть потерял? Такой цены нет!
- На нет и хороших коней нет! - не стал уступать цыган.
Илья же не стал ждать начала драки или затяжного спора и торговли, достал несколько самородков и высыпал в протянутую руку. Радуясь щедрой плате цыган не удержался и похвастал:
- Если бы у меня было время, я бы вам пеннура украл. Ещё мой дед рассказывал что надо шепнуть на ухо пеннуру, чтоб он пошёл за тобой. - Цыган откровенно хотел ещё денег вытянуть. - Но если вы мне заплатите, то я отложу свои важные дела и займусь... вашими. Только в цене бы сойтись.
- Что за пеннур? - тихо спросил Илья Рувима.
- По нашим легендам и сказам пеннуры - летающие кони богов. Они живут высоко в горах, очень сильные и гордые. Люди стали ловить их и ломать им крылья. Очень умные и красивые кони. Они сами выбирают себе хозяина и остаются верны до самой смерти.
- Это твоя бабушка рассказывала? - поддел цыган.
- Нет, так люди говорят. А вообще, пеннуры - боевые кони. Их дикие табуны пасутся возле гор. Редко удаётся поймать пеннура, за него весь табун дерётся. Такие кони бывают у князей, великих полководцев и разбойников, не менее великих.
- Слушай, какие легенды?!! - возмутился цыган. - Мой дед говорил, что видел, как родился жеребёнок с крыльями, а потом за ним прилетели с гор и он улетел с Крылатыми! Есть ещё пеннуры летающие! А которые не летают - охраняют подступы к ним.
- Ты хочешь сказать, что бескрылые могут родить крылатых? - усомнился подошедший сзади Гедеон.
- Только самые сильные! - подтвердил цыган. - Если заплатите - я подскажу где такой есть.
Илья бросил маленький самородок. Цыган ловко его поймал и заговорщески шепнул:
- Если заплатите ещё столько же - я попробую его украсть.
- Сами справимся. У кого он?
- Его держит Аникей Лысый.
Услышав имя Рувим и Гедеон изменились в лицах, пояснив Илье:
- Правая рука Лучика, зверь и палач.
- Точно зверь, - подтвердил цыган. - Он держит пеннура в сарае, бьет его и морит голодом, но вот уже пять дней близко к нему не может подойти и хотя бы уздечку одеть.
- Где он живёт?
Цыган хитро сощурился, но, ловко поймав ещё один самородок, стал объяснять, где нынче остановился Аникей со своими слугами.
- Хороших коней купили, - говорили братья, шагая рядом с Ильёй, - но зачем же головой рисковать? Аникей со своими головорезами в Зорое самый главный. Может он уже замучил пеннура.
- Если замучил - зубы повышибаю, а если нет - куплю. Не люблю когда животных мучают. Да и вообще, рано или поздно мы должны перейти дорогу Лучику - вот и повод нашёлся.
Со стороны кто-то зазывал зрителей на очередное зрелище:
- Кто хочет попытать счастья и выиграть большие деньги? Подходи! Зрелище не забываемо! Собака-убийца против волков!
Илья круто повернулся на голос:
- Это ещё что такое?
Братья Медведи переглянулись.
- Ты как нюхом чуешь. Это ещё один из верных слуг Лучика - Фирс Жирный.
- Что за фрукт и с чем его едят?
- Они выпускают волков на собаку и заключают сделки, сколько та продержится. Ставки на бой до смерти.
- Не люблю живодёров с детства.
Илья как ледокол раздвигал зрителей, толпящихся вокруг участка, огороженного высокими кольями. В центе стоял здоровенный пёс, прикованный цепью к колу, забитому глубоко в землю.
"В холке около метра, почти с королевского дога будет, но в кости шире, - отметил про себя Илья. - Взгляд гордый и умный, такой не у каждого человека встретишь. И боец грозный и друг надёжный. Зачем же его на бойню бросили? Ради одних денег?"
