- Я понял, на всякий пожарный, пока мы будем в соседнем городе, здесь останутся Артур с Романом. Достаточно двоих будет?
- Если Роман такой же боец, как и ты, то хватит и двоих. Солнце клонилось к закату, и Илья еле стоял на ногах, слишком много впечатлений было за этот день и много сил было потрачено. Поднявшись наверх, он застал ребят, заснувших почти у края, видимо у них хватило сил только забраться и упасть. Оттащив каждого подальше от края, Илья отметил, что никто из ребят даже во сне не выпустил из рук оружие.
Падая в сон, Илья думал: "Сказки сказками и останутся. Нас четверо, значит, будет ЧЕТЫРЕ БОГАТЫРЯ ЗОЛОТОГО НОЖА, а не три".
- Папа, ты хоть сувениров побольше набери, уж больно красиво там всё, меня аж завидки берут...
Илья проснулся от крика петуха и Артура.
Петух залетел наверх, мирно взмахнул крыльями и от чистого сердца пропел свое "КУ-КА-РЕ-КУ!!!" яркому солнышку. Дальнейшее чуть не довело петушка до инфаркта (если бы они у петухов были). По стечению обстоятельств радостное приветствие солнцу пришлось под ухо Артура, который ночью засыпался сеном от холода.
С точки зрения петуха это было просто ужасно: из-под сена выскочил рыжий парень и с криком "УБЬЮ! БУДИЛЬНИК НЕДОРЕЗАННЫЙ!!!" бросился на него.
- Кто? Где? - подскочили ребята, не понимая спросонья, что произошло.
- Привет, Петрович! - сказал Илья, опуская лук с уже натянутой тетивой. Оглядев всех, он спросил: - А где Артур?
- Ой, мамочка! Тут я, внизу!
Ребята подошли к краю, на котором стоял петух-"Петрович" и с интересом смотрел вниз, а внизу... Артур сидел на земле. Уголек сочувственно поглаживал его своей лапкой, жалея.
- Видно, второй синяк будет, - сокрушался Артур, прикладывая уже к правому глазу булыжник.
Подняв взгляд на хохотавших ребят, он попросил:
- Сверните этому горлопану шею, пожалуйста! Я его лично в суп заброшу! Каждую косточку обсосу, всего без остатка съем!
Из дома выскочили испуганные хозяева с детьми. Шустрая девчушка первой подскочила к Артуру и тоже залилась смехом-колокольчиком. Петух недоуменно квохтал, не понимая, что же случилось? Неужели этот переполох из-за него?
- Что случилось? - подбежал Викула.
- Артур с петухом подрался! - чуть не падая от смеха, сообщил Никита. - Его в армии боялись поднимать, команда "ПОДЪЕМ" для него самая нелюбимая! Даже старшина на расстоянии от него держался, можно было сапогом получить!
- Теперь ему поводырь на несколько дней нужен будет, чтоб о деревья еще лоб не разбил. - Роман спустился на землю и осматривал наливающийся второй синяк.
- На время нашего отсутствия ты и будешь ему "поводырем", - сказал Илья, и обращаясь к Викуле: - Когда выезжаем?
- Сейчас же, все готово, только вас ждали. Илья отвел Романа в сторону и сказал:
- Остаешься за старшего, смотри за нашим Огоньком, за ворота не выпускай, опять приключение найдет. - Посмотрев на все еще сидящего Артура, добавил: - Хотя и во дворе, он найдет с кем повоевать.
- Не беспокойся, все будет хорошо.
Викула ехал на телеге, а Илья обучал верховой езде Никиту.
- Ты где сам-то научился? - удивлялся он.
- В детстве с ребятами часто в казаки-разбойники играли. Не отвлекайся, к вечеру чтоб натренировался с седла стрелять и метать ножи.
- Я этого не выдержу.
- Ты не на курорте, работать надо.
Викула только и успевал удивляться этим ребятам, рождённым далеко отсюда и разучивающим воинские приёмы, что были ранее здесь неизвестны, но изредка и сам, соскакивая с телеги, давал дельные советы и показывал, как лучше с седла бросить нож, одновременно натягивая лук с вложенной стрелой и перебрасывать ноги для смены позы или соскока на землю.
- Мои братья и на большее способны, - приговаривал он при этом.
- Поскорей бы доехать!
Через два дня пути показались крепостные стены Зороя, окрашенные лучами заходящего солнца. Поспешив к воротам, готовым закрыться на ночь, Викула внес плату и сказал цель своего приезда:
- Я приехал со своими работниками купить руду и металл для своей работы.
