Выкатив загруженную тачку, породу сваливали в воронкообразную яму - своеобразный природный "лоток" для промывки золота. Под этой воронкой протекала подземная река, которую монахи могли на время перекрыть или направить в другое русло, после чего спокойно собирали осевшее золото.
За каждую загруженную тачку тут же давали копченый кусок мяса, сухарь и фляжку воды. Если хочешь быть более-менее сытым - вывезешь три тачки, если полуголодным - хватит и двух.
Никаких выходных и отпусков естественно не предусматривалось, просто один каторжный труд и золотоносная порода, в которой изредка попадались довольно крупные самородки. Изо дня в день кирка с лопатой, тачка со светящимися шариками и кусок мяса (нередко даже не пропеченный), сухарь (попадались даже с плесенью) и вода. И так год за годом. Кто-то сходил с ума и падал в яму с породой, кого заваливало в какой-нибудь штольне и только единицы доживали до конца своего срока.
Первое время новенькие пытались создать свои группы, по национальностям (дети гор и их окрестностей забывали о своей вражде), по интересам (в основном это пыталась объединится молодежь, разговор о "телках" или кто в какой группировке обитал), зэки даже пытались навести свои порядки, создать свою "зону" и умудрились выбрать "пахана", но все это с течением лет, под свист кнутов и однообразия обстановки возвращалось на круги своя.
Бомжи, чеченцы, геологи, зэки, беженцы, короче люди, не взирая на национальности и интересы, возраст и профессии, а так же другие отличия нашего мира, жили, точнее, существовали в долине сумерек уже многие годы. Бывало, что кто-то дружил, ссорился, кто-то кого-то поддерживал в трудную минуту, но все смотрели на друг друга с подозрением, ожидая, что кто-то выдаст надзирателям и страже их маленький, но все же дорогой секрет, единственное, что у них ещё не отобрали.
Петро незаметно отошел в сторону, опустился, быстро зарос и в его взгляде поселилась безвыходность, а в волосах заблестела обильная седина.
Вокруг Николая и Ильи постепенно собирались крепкие каторжане, у которых во взгляде светился разум, жажда борьбы до последнего, вера в свои силы.
Через пару месяцев к ребятам подошел рослый каторжанин и представился:
- Роман Якушев, бывший телохранитель Посланника, а теперь старший группы "Непокорных судьбе". Думаю, вы примкнете к нам.
- Ты сначала объясни, что за неформальная организация эти "Непокорные" и почему именно на нас пал ваш выбор?
- К вам уже давно приглядываются. Вокруг вас в основном наши собрались. Знаем, что вы не покоритесь, будете искать выход и даже сейчас у вас несколько вариантов побега, но только все они неосуществимы.
- Ну и какие же у нас варианты?
- Первый - побег через крепость.
- Допустим. - Ребята переглянулись. - Чем он тебе не понравился?
- Вы пока не успели всё разглядеть, так вот, перед крепостью глубокий ров с перекидным мостом. Контроль со стороны стражи полный. Следующий ваш вариант - уйти поверху через скалу или гору, видя вновь обмен настороженными взглядами, Роман продолжал пояснять. - Бесполезно, из-за отсутствия соответствующего снаряжения и мы были неоднократно свидетелями, что несколько сумасшедших попытались вскарабкаться наверх, а потом их тела прилетали вниз, утыканные стрелами. Наверху есть сторожевые вышки, откуда задолго до приближения могут заметить кого угодно, а затем и расстрелять из луков.
- А если через подземную реку?
- Ты на Ихтиандра, человека-амфибию, не похож, а если не вода, так порода задавит, это уж точно.
- Неужели ты хочешь сказать, что выхода нет?
- Я хочу сказать, что Непокорные уже около пяти десятков лет копают ход на другую сторону горы.
- И как дальше действовать, если все же прокопается этот ход?
- Думаю, что надо бежать по четыре, пять, шесть человек. Собираться всем вместе, на золото закупить оружие, снаряжение, разведать, где находится проход в наш мир, штурмом взять каторгу и идти на прорыв всем.
- Грандиозные планы, но все же что-то чем ничто. А как мы в это вписываемся? Вам не хватает землекопов?
