После бегства Маримонды Худо продал в какой-то деревне уже окончательно непригодный для здешней зимней дороги “Москвич”. Они сидели втроем за столом и смотрели, как вспотевший от нежданно привалившего ему счастья казначей отсчитывал деньги руками в седых волосиках.
— Очень удобно для общины, — объяснял старик, — а то летом трудно без своего транспорта.
“Не для общины стараешься, — решил Станислав. — Сам ездить будешь, по своей потребности”.
— Купи чемоданы и вещи, — вдруг предложил Кара старику.
Тот пытливо глянул в его сторону:
— А вы… как же?
Худо и Пуф тоже с любопытством посмотрели на проповедника.
— А нам все равно, у нас другая жизнь начинается.
— Что ж, тогда, ежели что подходящее… — неуверенно выравнивая пачки бумажек, сказал сектант.
Они продали и вещи. Туристское барахло, матрацы, топоры — всё пошло за половину, треть цены. Оставили только то, что могли взять на плечи, как сказал Кара.
В тот же вечер Худо, исчезнув из избы на несколько часов, основательно нагрузился местной самогонкой и не вернулся на постой. Утром его долго разыскивали, нашли и с трудом привели в нормальное состояние.
Выйдя неровным шагом на крыльцо, он задержался, подняв голову к небу вверх.
— Ты что? — окликнул его Стась.
— Какое здесь удивительно северное небо! — хрипло сказал художник. — Нарисовать бы…
Станислав присмотрелся и заметил слезы в его линялых глазах. Худо явно сдавал.
Путешествие их стало трудным, нервным. Выручали телеги и попутные машины, а больше всего — мощные автоцистерны, мчавшиеся к знаменитому нефтяному месторождению по бездорожью еще не освоенного края.
Теперь дорога часто разъединяла путешественников, попутки не брали всех троих, приходилось договариваться о встречах на промежуточных пунктах.
Стасик ехал один, рядом с веселым рыжим водителем в лисьей шапке, которая усиливала сходство с солнцем его круглой сияющей физиономии.
— Ты что! — орал шофер, перекрывая рев мотора. — Давай к нам, на буровую. Знаешь, сколько ребята выколачивают? Я — меньше всех, и то живу, как бог. Свой санаторий в Крыму, понял?
— Твой, что ли?
— Чудак! Зачем мне санаторий, у меня один сынишка. У тебя какая специальность?
— Калькулятор, — съехидничал Станислав.
— Не знаю, но, наверное, сгодишься. Хочешь, довезу? Нам молодняк нужен.
Стасик отказывался, но все чаще в его душе просыпалась тоскливая зависть. Мимо него неслась настоящая жизнь. Там было все: крепкие люди, здоровый смех без издевательства, честно заработанные деньги, труд до испарины и заслуженный отдых. В той жизни хватало забот, но там не было надрыва, истерики, злости.
Окончательно сразила его встреча с Надей.
Он приехал на вокзал за час до назначенной встречи с Худо и, стоя у деревянной лестницы, ведущей к билетным кассам, тоскливо размышлял о своей жизни. Выходило, что в этом путешествии он только терял и терял, ничего не приобретая взамен. Становилось все скучнее. Худо напивался каждый вечер и, проснувшись, в тупом молчании двигался по пути, начертанному Карой.
Великий проповедник за последние дни совсем сник. Уход Кости и Маримонды подкосил его, Кара потерял свою велеречивость, сильно осунулся. Грозный блеск его очей обернулся маленьким безумным огоньком, спрятавшимся в глубинке глаз. Он заметно постарел и стал очень тороплив. Эта старческая суетливость сильно действовала на Стасика, раздражала его, вытравливая остатки интереса и тайного уважения к наставнику. Мрачно подсчитав время, оставшееся до встречи со спутниками, вздохнул и решил войти в здание вокзала — там было теплее.
А войдя, тотчас столкнулся с Надей. Девушка сидела на чемодане и, опершись подбородком на руку, задумчиво глядела перед собой. Их взгляды встретились. У нее были светлые некрашеные волосы и большая меховая шапка. На плечи накинута темная шубка такого же глубокого цвета, как и ее карие глаза. Среди взволнованной суеты зала это был оазис покоя и красоты. Лицо свежее, румяное, по-детски чистое. Она смотрела на него незащищенным распахнутым взглядом.
