— Знаю я, был там, — раздраженно сказал Пуф. — Дальше-то что? Дальше?
— Дальше — больше. Не гони картину, механик. Про драку с Худо не забыл?
Пуф опустил голову.
— То-то. Не бойсь, я не собираюсь тебя попрекать. Не в драке дело. Главное в том, что́ сказал Кара.
— А что он сказал?
— Господи! Убийство Люськи теперь он валит на Худо. А завтра будет валить на тебя, послезавтра — на меня.
— Ничего не понимаю. Это ж зачем?
— Дурак! Чтобы всех нас перессорить, держать в страхе, командовать.
— Что-то не очень понятно. Он и так командует, зачем еще что-то делать?
— Эх ты, ничего не соображаешь! И ребенку ясно, что от притворяшек пока мало толку нашему наставнику. Поэтому Кара поддает пару. Сам решил возглавить секту. Нет, какой подлец! Как он Люськину смерть обыграл! Сначала нас всех запугал, а потом будто бы выручил. Я же все помню. Мы ему в ноги готовы были поклониться за то, что Люськина случайная гибель стала красивой жертвой. Благородные слова всякие говорили, то да сё. Тьфу!
— Ты уверен, что все это так? — задумчиво спросил Пуф.
Он плюнул на сигарету, огонек зашипел и погас. Спрятал озябшую на морозном ветру руку в перчатку.
— По-моему, ты заблуждаешься, — продолжил Пуф. — Дело не в том, что Кара рвется к власти. Он и так ее имеет. Все указания его выполняются. Притворяшки, то есть мы с тобой, народ покорный. Да и Худо сейчас в руководители не годится, скис окончательно. Здесь иное.
— А что? — поинтересовался Костя.
— А то, что Кара сам не знает, как поступать. Истерика у него. Виду не подает, но в глубине кошки скребут. Чего-то он боится, поэтому рвется, кричит, безумствует.
— Тогда тем более! Нужно смываться!
— К чему торопиться? Мы этого хотели, стремились, можно сказать, рано давать задний ход. Ты, конечно, как хочешь. Я о себе говорю. Если ты уверен в своей правоте, действуй.
Костя отвернулся от приятеля и посмотрел на заснеженное поле. Огромные черные глыбы земли лишь чуть прикрыты снежными шапками. Прямо за бревенчатой оградой начинался лес. Глухой, тяжелый, дремучий. Из леса тянуло сырым холодом. По неровно вспаханному полю расхаживали самодовольные черные птицы. “Как называется такая вспашка? — почему-то спросил он себя. — Зябь? Пар? Ничего не помню. И птицы эти — грачи? Галки? Вороны? Ничего не знаю. Ничего”.
— Ничего я не уверен. Так получается, если хоть немножко поразмышлять. Боюсь, что всех нас Кара скоро отучит думать.
— Я только одно знаю, — сказал Пуф, — мы здесь с ним без принуждения. Хотим — хохочем, хотим — плачем. Надоест — отвалим.
— А я знаю тоже одно: раньше было смешно, потом грустно, а сейчас гнусно. И напрасно кто-то думает, что он на свободе. Придет время отваливать, — окажется, валять-то некуда. Кроме как в милицию, разумеется.
Так они и разошлись, ни о чем не договорившись. Все же над чем-то Пуф, кажется, задумался. Самобичевальные речи его стали скромнее, серьезнее. Впрочем, такая солидность была только на руку Каре: больше веры было у слушателей патетических Стаськиных деклараций. Временами Костя перехватывал пронзительный взгляд Пуфа, с холодным недоумением ощупывающий аудиторию, перед которой им приходилось выступать. “Что здесь, собственно, происходит?” — казалось, говорил себе юноша. Костя считал, что приятель его не безнадежен.
Особенно резко переменился Пуф после скандала в леспромхозе. Там Кара дал оплошку. Впоследствии наставник каялся, волосы на себе рвал. Как мог допустить такой промах? Ведь твердо знал — ни на какие промышленные центры не посягать, с рабочим народом, настроенным в адрес бога скептически и уничижительно, не общаться, иметь дело только с проверенной клиентурой. Чтобы финал был виден в самом начале.
Но, видимо, есть дьявол, и он не дремлет. Попутал лукавый и хитрого Кару.
По внешним признакам тоже, между прочим, можно было догадаться, что здесь лучше не задерживаться. Адрес был какой-то неуверенный — к человеку, который вроде бы от божественных дел отошел, но, по старой памяти, оставался будто бы приветливым хозяином для проезжих проповедников. Темный адрес.
Ехали плохо, неровно. Дорога дряннейшая, одно название — дорога, а так — сплошной слалом. Застряли, разумеется. Какой-то молодчик на тракторе, спасибо, подцепил, вывез. Но привез не в нужное место, а в поселок леспромхоза. Пришлось разыскивать нужного человека пешком, а когда нашли, тот отказался. Нет, мол, никак, свадьба намечается, подготовка идет, место для проповеди и публику обеспечить не могу.
