Из электрички они вышли втроем. В лицо ударила легкая вьюжка. Крепкий морозец щипал и приятно холодил кожу. Идти по шоссе было далековато, и Виктор повел девушек в обход, лесом. В глубине рощи стыла тишина, над черными деревьями повисли низкие облака, освещенные луной. Глаза у девушек таинственно поблескивали. Хороши они были по-необычному, тревожно и незнакомо. Виктор испытывал легкость и освобождение. Да, именно так — легкость и освобождение. Будто все заботы по устройству и мелкие и обидные мысли остались сзади, в большом муравейном городе. А здесь, под низкими прозрачными облаками, косо летящими над деревьями, шагал совсем другой человек. Выше ростом, что ли. Шире в плечах. Защитник и покровитель робких девушек, прильнувших к нему с двух сторон. Легкость, свобода и уверенность — вот что он тогда чувствовал. Только это, никаких темных предчувствий и страхов у него не было, он помнил точно.
— А здесь страшно, — хрипло сказала Люська, делая большие глаза. Она съежилась, выглядела девчонкой. Семиклассница, никак не старше.
— Сейчас волки нападут и съедят нашу Люську, — засмеялась Таня.
И Виктор тоже засмеялся.
Им было очень хорошо на этом снежном пути от станции к даче. Как-то очень дружно шагалось и говорилось. Каждое слово ложилось в лад, к месту, не обижало, а согревало.
Они прошли лес, пересекли большое вспаханное поле, все сплошь в огромных ледяных глыбах, и увидели дачный поселок.
— А вот и наш вигвам! — воскликнул Виктор.
— Окна светятся, значит, Худо и мальчики уже там, — поддакнула Люська.
— Худо там уже давно, — засмеялась Таня, вкладывая в эти слова еще какое-то значение, о котором Виктор хотел спросить, но тут же отвлекся. Таня споткнулась и упала бы, не удержи он ее.
А дальше чувство свободы и легкого самодовольства у Виктора исчезло и растворилось в каких-то мелких действиях: они долго топали у крылечка, сбивая снег с ног, и говорили невыразительные слова-словечки вроде “дай мне веник”, “погоди, я тебе помогу, у тебя снег на задниках”, “звонка у тебя нет, стучать надо?”.
Вдруг Люська вскрикнула. Нехороший это был звук, короткое испуганное карканье. Виктор увидел, что девушка стоит не рядом с ними, у крыльца, а поодаль, на углу дачи. Стоит, закрыв лицо руками. Потом сорвалась и бросилась к ним.
— Там привидение! — выдохнула и прижалась к Виктору.
Танька не удержалась, превесело хмыкнула, Виктор сказал:
— Успокойся. Я посмотрю.
Он отстранил дрожащую девушку, прошелся вдоль дачи. Из освещенного окна вырывался апельсинового цвета яркий сноп света, золотисто подкрашивая снежную пыль над большим сугробом.
— Игра света, — сказал Виктор. — Света и снега.
— Нет, нет! — рванулась Люська. — Я видела. Это женщина. Девушка. Фигура и лицо… и… — Она оборвала себя. — Вы мне не верите? — плаксиво спросила она. — Почему мне не верят? Ах да, Люська-дурочка! Но это ж правда, правда! Там была девушка, была! Я ее знаю…
— Хорошо, хорошо, — быстро сказала Таня. — Пошли в дом, там все и объяснишь.
Они вошли в дом.
Стоп! Что он тогда ощутил? А ничего. Ничего такого, что бы привлекло его внимание. Слишком велико было благодушие. Уверенность незаметно переросла в самоуверенность. Да и сказывалась тогда власть формулы. За эти дни он хорошо усвоил: притворяшки должны притворяться. А как же иначе? В противном случае будут нарушены условия игры. Короче — притворяшкам верить нельзя. Ни словам их, ни делам. Люське можно верить, но только пока она с ним. Попадая к притворяшкам, девушка менялась, становилась Заправской притворяшкой.
Они лгут во имя благой цели — спасения настроения, — но всё же лгут. И для него, рабочего парня, воспитанного в уважении к истинности снова, это обстоятельство было решающим. Они интересовали его, увлекали и даже чем-то покоряли, но он не верил им. Не верил, и всё. Они играли, что с них взять?
И Люське он не поверил. Привидение могло быть или не быть, Люська могла соврать или сказать правду — это не имело значения. Пришел час игры, а в игре любой ход, ведущий к выигрышу, оправдан.
