— Кароль, открой дверь, — произнес доктор Стрелов в перерывах между приступами кашля; дыма здесь было больше чем огня.
— Не сейчас. У меня все под контролем.
Как только Кирилл добрался до меня, я поймал его… вернее, просто остановил, положив руку ему на лоб. Так же я бы остановил, скажем, барана, если бы хоть раз столкнулся с ним. Моя броня оказалась нечувствительной к жару — я чувствовал тепло, но не боль. Правда, затягивать с этим экспериментом не следовало.
Не давая Кириллу продвинуться вперед, я изо всех сил ударил хвостом по стене за моей спиной. Появился пролом, из которого тут же хлынула вода — целый поток воды, быстро погасивший пламя.
Кирилл, мокрый и чуть обожженный, удивленно хлопал глазами. Я ухмыльнулся, показал ему клыки, как и подобало страшному чудовищу, а потом швырнул в ту сторону, где стояли бутыли. Он плюхнулся неуклюже, как тряпичная кукла, и застыл; кажется, он потерял сознание еще до того, как коснулся пола. Трус.
Я выломал дверь, впуская в комнату свежий воздух. Лаборанты разбежались от меня в разные стороны, судя по всему, они решили, что во всем случившемся виноват я. Ну конечно! Я решил убить и изжарить доктора Стрелова! Я ж теперь цивилизованный, читать умею, мне сырое мясо есть нельзя.
Я спокойно прошел мимо них. Лишь когда я скрылся в лаборатории, они кинулись помогать доктору Стрелову. Смелые, блин…
Маленький медицинский аквариум был для меня тесноват. Обычно я залазил сюда только для осмотра, но сейчас выбора не оставалось: мой большой аквариум будут чинить долго, а вода мне нужна сейчас, потому что огонь окончательно иссушил мою кожу и чешую.
Некоторое время я оставался один, люди не решались находиться со мной в одном помещении. Первым, кто рискнул зайти, стал доктор Стрелов. Он был все в том же мокром, покрытом сажей халате, на лице чистыми пятнами белели повязки.
Он придвинул к аквариуму стул, сел напротив меня.
— Ты знал, что он это сделает, не так ли?
— Не совсем. Я догадался только сегодня, когда увидел его. Слишком уж он нервный!
— Но ведь это Кирилл, он всегда нервный!
— Угу, только сегодня ногти у него были изгрызены так, что кровь сочилась. Плюс я почуял странные запахи.
— Поразительно…
Как я и ожидал, он тут же начал что-то записывать. Он давно забросил машинку, которой раньше надиктовывал свои наблюдения. Не знаю, почему.
Я хотел перекувыркнуться, но места оказалось недостаточно, так что беседа оставалась единственным доступным мне развлечением.
— Он хоть живой? — полюбопытствовал я.
— Хм? — доктор Стрелов поднял голову от своих записей. — Кирилл? Да, ожоги абсолютно неопасны.
— Что с ним будет теперь?
— Это не мне решать. У меня тоже есть начальство.
Начальство… еще одно слово, с которым я не разобрался до конца.
— Как ты догадался, что нужно пробить стену?
Он что, за дебила меня держит?
— Во-первых, я знаю, что вода гасит огонь. Во-вторых, для меня этот поджог не был неожиданностью. У меня было достаточно времени, чтобы прикинуть, что где находится. Мой аквариум граничит почти со всеми комнатами, так что это было несложно. Только теперь его придется восстанавливать. Хорошо что рыбок ко мне не запустили, а? А то сейчас жареное ассорти было бы!
Он даже не улыбнулся, хотя шутка, по-моему, была смешная. Доктор Стрелов пристально, не мигая, смотрел на меня. От этого взгляда мне стало не по себе, а спрятаться было некуда.
— Кароль… Покажи мне свое лицо.
— Чего?
Это уже что-то новое! Раньше мне иногда приходилось снимать броню, чтобы меня могли осмотреть, но лишь частично, и никогда — на голове. Я на уровне инстинктов знал, что любая рана в голову может оказаться смертельной, поэтому сразу предупредил, что я с открытым лицом ходить не собираюсь. Доктор Стрелов сказал, что это мое личное дело и что он настаивать не будет.
Так что же изменилось теперь?
— Прошу, покажи мне свое лицо. Не эту маску из чешуи, а свое настоящее лицо.
А не пошел бы он к черту! Я, если задуматься, и сам свое лицо никогда не видел. То есть раньше, наверное, видел, но забыл… Все зеркала в лаборатории находились в залах, где постоянно сновали люди, а при них я снимать броню не собирался. Так что же, он увидит меня раньше, чем я сам?
