Фьольвир заметил, что слушает незнакомца, пустив слюну, и закрыл рот.
— А дальше?
— Дальше? — пожал плечами спутник. — Дальше очень просто. У слуги, очень сильного макафика по имени Мтаг, имелось собственное мнение, как использовать шкатулку Телеотта. Догадаешься, кто оказался первой его жертвой?
— Хэнсуйерно?
Незнакомец кивнул.
— Оба. И Экки, и его жена, Оккима-Лаити. И еще десяток богов и божков, населяющих посмертный мир.
— Но как же остальные боги?
— А что остальные боги? Они же — боги! Разве есть им дело до чего-то, кроме себя? Ну, пропали Экки с женой. Разве они уже уединиться не могут? Могут! Согласие да любовь! Вообще, чем меньше этот противный рогач мозолит глаза со своей змеей, тем легче дышится. По крайней мере так было сказано в кругу вполне солидных богов.
— Но как Мтаг…
— Здесь проще простого, — отмахнулся незнакомец. — Еще Хэнсуйерно подгадывал кражу шкатулки к большому празднику, Дню обуздания изначальной тьмы. А большой праздник у Йоруна — это пир, на котором обязаны отметиться все боги и даже ваэны без исключения. Могу тебе сказать, арнасон, не так-то просто рассадить двести пятьдесят не самых покладистых существ.
— Но Хэсуйерно…
— Я же говорю, там особые отношения, — скривился незнакомец и обстучал топорик о ногу, сбивая каменную чешую с лезвия. — Особые! Присутствие бога посмертного мира как бы изначально не предполагалось. Хотя ему и выделен был любимый костяной стул.
— А как же Мтаг проник туда? — спросил Фьольвир.
Незнакомец усмехнулся.
— Как, видимо, и планировалось Хэнсуйерно изначально. Не сам же бы он принес шкатулку на пиршество. Мтаг сыграл роль одного из слуг.
— И что, подходил к каждому богу? А другие не замечали, что их соседи — хлоп! — и исчезают бесследно?
— Ох, все было не так. Ты бежишь впереди рассказа, арнасон, как впереди бога. Здесь ты стремителен, как никогда. Так бы на Коггфальтаддира забирался и по его загривку прыгал.
— Я прыгал! — заявил Фьольвир.
— Ты прыгал…
Незнакомец умолк. Его безликое лицо сложилось складкой.
— Сейчас я думаю, — негромко продолжил он, словно пребывая в задумчивости, — что это было что-то вроде проекции шкатулки на окружающие предметы. Как будто на короткий миг все, к чему прикасались боги на пиру, сделалось стенкой, крышкой, плашкой, руной шкатулки. Так просто не объяснишь. Когда Йорун, подняв чашу, провозгласил здравицу всем присутствующим, вместе с ним одолевшим изначальную тьму, и тюры, то есть, боги, и ваэны слитно вскинули кубки…
Последовал тяжелый вздох.
— Все исчезли? — спросил Фьольвир.
Незнакомец кивнул.
— Да, арнасон.
— Погоди, но не может же быть, что все боги собрались в Небесном дворце! Кто-то, наверное, болел…
— Болел?
— Ну, был в опале. Или сражался с творениями Хэнсуйерно. Или разбирался с неотложными делами.
Незнакомец покачал головой.
— Если и остались какие-то боги, то совсем мелкие ваэны. Может, два-три забытых божка. Противостоять Мтагу они не смогут.
— А мы сможем? — спросил Фьольвир.
— Ты, — указал на спутника незнакомец. — Ты сможешь.
Фьольвир рассмеялся, и смех вышел невеселый.
— Как?
Незнакомец похлопал его по плечу.
— Ты забыл, что я говорил про героев?
Коггфальтаддира медленно разворачивало течением. Одна из гигантских задних лап сложилась с тяжелым плеском. Впереди, чуть правее, севернее, показался крохотный островок — неровная линия прорастающих из воды скал.
— Давай-ка мы немного поправим нашего пловца, — сказал незнакомец. — А то тут можно застрять.
Прихватив Фьольвира, он вернулся к разбитой бляшке. Все вокруг было измазано оранжевой кровью чудовища. Опустившись на колени, незнакомец, сморщившись, сунул руку в проделанную топориком дыру.
— Арнасон!
— Да, — отозвался Фьольвир.
— Попрыгай на пятнах слева от меня.
— Опять?
— О, Йорун! Да!
Фьольвир шумно вздохнул, выказывая недовольство. Кем его взяли? Героем ли? Он встал на одно из пятен и прыгнул. Тонкая кожа продавилась под свейками, проступающая жила скользнула в сторону.
Ничего не произошло.
— Еще! — потребовал незнакомец.
Сам он лег на бляшку чуть ли не всей грудью. Подбородок его украсила кровь чудовища и стало казаться, будто он победил Коггфальтаддира, загрызя его насмерть.
