До чая было выпито достаточно шампанского, которое и разогрело гостей. Шел горячий спор о месте женщины в современном обществе.
С прямотой, близкой к цинизму, Малевский убежденно доказывал:
— Мужчина во всех отношениях превосходит женщину — ив физическом, и в психическом, и в умственном развитии.
Коновалов лениво возражал:
— Но согласись, Семен, женщины ближе к земле, к реальной жизни…
— Это само собой разумеется. И ближе не только к земле, к самому космосу. Но как природа служит человеку, так служит ему и женщина.
Лысый понимающе покачал головой:
— Стало быть, мужчина, или, как вы изволили, Семен Францевич, выразиться, человек — это господин, а женщина — слуга, раба его?
И опережая еще не успевшего родиться Освальда Шпенглера, Малевский жарко продолжал:
— Это так! И более того: женщина не только служит источником мужского наслаждения. Она сохраняет на земле человечество, а для государства расу.
Преодолевая некоторое смущение, но желая участвовать в общем разговоре, еще более зардевшись, молодой инженер спросил Малевского:
— А как же относительно идеалов? Неужели у женщины их нет?
Малевский, наслаждаясь собственной мудростью и словно со стороны наблюдая себя и оставаясь собой весьма довольным, важно кивнул:
— Идеалы, говорите? Как же, как же, они есть — и, повернувшись к Анюте, спросил: — Скажи, ведь у вас, женщин, есть идеалы? То есть, — пояснил Малевский, — какая-то высокая цель, к которой женщина стремится?
— Конечно!
Малевский азартно хлопнул в ладоши:
— И я скажу вам, господа, какая это цель: найти богатого мужа и прижить с ним кучу сытых, здоровых детишек!
Анюта вопросительно посмотрела на своего возлюбленного:
— А что ж в том плохого: муж и детишки? Малевский досадливо поморщился:
— Я не говорю, хорошо это или плохо, тем более что эти категории весьма относительные. Речь идет о другом: у мужчины идеалы более возвышенные. Это развитие собственных способностей и служение обществу.
Коновалов спросил:
— Так что, вечный антагонизм?
— Правильно, Владимир Алексеевич, вечный антагонизм! Мужчина самим Провидением призван подавлять женские инстинкты, подчиняя их собственым целям.
Молодой инженер счел необходимым вставить слово:
— Вы хотите сказать, Семен Францевич, что мужчина борется с самой природой? Надо ли?
Вместо ответа, Малевский устало потянулся. Он был глубоко убежден, что его нынешнее положение директора много ниже его достоинства и его выдающихся способностей. Анюте он откровенно скажет: «Если бы смолоду в голове у меня было больше ума, то я не ушел бы из академии, встав тем самым в опозицию правительству. Был бы я теперь министром или сенатором…»
По этой причине Малевский в душе презирал тех своих товарищей и то окружение, среди которых был вынужден вращаться. Коновалова он считал подлизой и приспособленцем, добившимся исключительно благодаря этим качествам какого-то положения в министерстве иностранных дел. Лысый господин, по твердому убеждению Малев-ского, был отпетый жулик, грабивший вдов и сирот. Что касается самого молодого гостя, то хозяин о нем и думать не желал, полагая его личностью пустяковой.
Единственный человек, который вызывал в нем интерес, это была Анюта, в силу своей молодости и чисто женских качеств способная доставить ему минуты животного блаженства.
Малевский, извинительно улыбнувшись, вздохнул:
— Простите, господа, хочу немного нынче поработать в своей библиотеке. Спасибо за визит!
Гости ушли. Малевский со всей пылкостью страстной натуры привлек к себе Анюту и начал ее целовать.
Анюта, преданно глядя в его глаза, горячо шептала:
— Только вас одного люблю! Если надо — жизнь отдам…
Она говорила чистую правду. И с каждым днем, с каждой встречей ее чувства становились жарче и нежнее.
