— Я тебя давно знаю. А его только сегодня увидела. И пользы от тебя больше. — Вика немного подумала и уже тише добавила: — И убытка тоже.
— Ты что-то сказала?
— Ничего!.. Что дальше?
— От тебя требуется немного. Просто запусти артефакт. Остальное я сделаю сам, как только Копье пробьет коридор в межреальность.
— Хорошо, я поняла. — Вика, задумавшись, принялась бурчать себе под нос, загибая пальчики: — Ну разве это не убытки? Пялится — раз. Прижимается — два. В моей постели ночует — три. И при этом толку как от козла молока. Что, скажите на милость, считать убытками, если не его бесполезность для моего молодого цветущего организма?
— Вика! Что ты там делаешь?
— А? Что? Кто здесь? — встрепенулась девушка. И, услышав отчетливое гудение, выставила перед собой ладонь. — Успокойся! Я готова! Что я должна делать?
— Запусти! Артефакт!!!
— А как? — Ресницы голубых огромных глаз недоуменно захлопали.
— Не знаю! Тебе виднее. Ты должна видеть его потенциал.
— Ладно, я попробую…
Нахмуренные бровки. Руки, сжатые в кулачки. Поджатые губки. И иногда надутые щечки. Все говорило о том, что блондинка отчаянно пытается найти способ заставить артефакт заработать.
— Да где же эта проклятая кнопка? — в сердцах топнула каблучком девушка. — Нет чтобы сделать рычажок на ручке. И подписать «on/off». И инструкция по применению не помешала бы, — подумав, добавила она. — А то вечно забываю: «on» это «вкл» или наоборот — «выкл». О-о-о!.. Вот я дура-то! Надо, чтобы сразу было написано «вкл/выкл».
Несмотря на то что системным подходом к активации Копья Подгорных Властителей являлся «метод научного тыка», Вике удалось в одной из попыток потянуть за нужную ниточку. Совершенно неожиданно для нее со стороны артефакта раздалось гудение.
— Не жужжи, — по привычке пробормотала Вика, обращаясь к Ринару. Но поняла, что звук несколько другой. Чем тот, который издает череп, когда злится. А потом реальность резко подернулась помехами. Словно экран телевизора — «снегом» некачественного приема.
До аккуратненького носика донесся запах озона. И Вика почувствовала, как встают дыбом волосы. Не от ужаса, а от статического электричества, вырабатывающегося при взаимопроникновении первых микрослоев существующего мироздания и нового, генерируемого Копьем Подгорных Властителей.
Это было только началом. В следующее мгновение проникающие друг в друга реальности сшиблись. Клочья материи брызнули в разные стороны. Вике, спешно приглаживающей волосы, даже пришлось прикрыться силовым щитом. Только она и пространство вокруг остались небольшим островком стабильности в сошедшем с ума мире. Он трещал по швам. Не желал уступать сокрушающей его силе. Но в конце концов уступил оказавшемуся сильнее артефакту.
И большой кусок пространства схлопнулся вокруг копья. Вместе с частью пола и окон. Со стеной спальни, где находилась странная свежая постель. Неуловимо для человеческого глаза реальность свернулась в точку. Образовав пустое пространство в виде сферы радиусом десять локтей. К счастью, это произошло не слишком быстро. До вакуумного взрыва не дошло. Лишь воздух со свистом заполнил свободное пространство. Несколько ударов сердца черная искорка мерцала в центре свободного от чего-либо пространства. А затем взорвалась Тьмой.
Когда последнее сотрясение мироустройства, на этот раз нематериальное, затихло, Вика открыла глаза и уставилась на шар клубящейся Тьмы. Локтей пять в диаметре, чуть меньше съеденных в самом начале стен и пролетов. Сфера клубилась паром черноты. И через какое-то время Вика обнаружила, что она постепенно тает. Вначале шар похудел до сгустка, похожего на асимметричное веретено. А потом проявилась высокая фигура. Она еще дымилась Тьмой, но все больше напоминала широкоплечего мужчину.
Вика нахмурила бровки. Закусила губку. Даже встала на самые носочки, заглядывая в образовавшуюся ровную дыру в полу, где был виден пол нижнего этажа.
— Ведь рухнет туда! Костей не соберет. Лечи его потом.
Девушка осторожно захлестнула магическую петлю вокруг формировавшегося тела и легонько потянула ее к себе.
К краю срезанного по окружности пола фигура подплыла, почти очистившись от стекающей Тьмы. Уже можно было увидеть литой объем бицепсов, внушительные плиты грудных пластин, рельеф широченных плечей, отчетливые кубики на животе. И лицо. Словно вырубленное из камня. Волевой подбородок. Высокие скулы. Жесткие губы.
