Сам Ринар пропадал в кабинете Мурохха, изучая его записи. И иногда заставляя Вику восстанавливать картины с помощью магограмм того, что происходило в лаборатории, когда лич там работал. К концу второго дня, когда заглянувшая к порталу Вика увидела, что он уже начал мерцать, Ринар объявил, что почти понял принцип маскировки силы и цвета ауры, который открыл Мурохх. Во всяком случае, теперь можно было поторговаться с Абир-Айе.
Наутро третьего дня портал открылся. И Вика с Ринаром прошли к форту. Ну конечно, визги. Писки. Обнимашки. Со счастливой Меравой. И даже Абир-Айе была явно обрадована, что Вика вернулась из замка Мурохха живой. А услышав, что там ее ждет секрет преобразования аур, быстренько туда улизнула. Не забыв растроганно чмокнуть Вику в щечку и пробормотать: «Ты просто чудо, девочка!» Ринара, проворчавшего: «А я? А меня поцеловать? Это ведь я нарыл все сведения!», Проклятая проигнорировала.
Гномы уже закончили восстановление разрушений и собирались к месту дислокации. Только один из гномов, поглядывая на Мераву, выразил желание остаться управляющим в форте. Вика решила, что это чудесная идея. Иметь прибежище в центре земель Цветных было тоже очень и очень неплохо. Особенно учитывая, что владеть фортом будет лучшая подруга в Зеленоморье. А там можно подумать и о приобретении домика уже в более-менее цивилизованных областях. Во всяком случае, надолго задерживаться на Земле Вика не собиралась. Так, навещать иногда друзей и родственников… И крепкие связи с надежными явками по всему Зеленоморью помешать не могли.
Немного огорчало Вику только то, что Ринар запретил использовать летательные аппараты, чтобы добраться до заброшенного города. По его мнению, это было слишком опасное изобретение для разумных. Вика пыталась возражать — типа прогресс на месте не стоит, да и кучу времени можно сэкономить на пути к артефакту. Но, в конце концов, вспомнив атаки самолетов и как они сыпались вниз, признала правоту спутника.
В результате девушке пришлось добираться до заброшенного города на своих двоих. Где на монорельсе. Где на самоходе. Выбирая не слишком популярные маршруты — Ринар предупредил, что Стража может ее разыскивать из-за инцидента на станции. А уж розыск в Зеленоморье был поставлен очень качественно. Гораздо лучше, чем на Земле. К счастью, информационные технологии, наоборот, очень сильно отставали. Поэтому на периферии на Вику обращали внимание только как на очень эффектную девушку.
— Вот мы затупили-то! — восклицала Вика, цокая каблучками по старинным плитам заброшенного города. — Могли бы давно забацать тебе новое тело, а я бы уже сто раз навестила свой мир… Ну что молчишь?
— А? Что? Мне нужно отвечать? Я думал, ты просто воспроизводишь мысли вслух.
— Дурак! — беззлобно проворковала девушка. — Ты думаешь, я сама с собой разговариваю, как псих-одиночка?
— Ну обычно ты так и делаешь…
Вика развернулась, чтобы оказаться нос к носу с пылающим черепом. Уперла руки в бока. Сузила глазки.
— Так!.. Мне показалось или ты меня сейчас психом-одиночкой обозвал? Или полетать, как раньше, захотелось? Напоследок? — Изящная ладонь с идеальным маникюром взлетела в воздух. В угрожающей близости от пылающего черепа.
— Будешь драться, укушу за нос! Вот только попробуй!
— Ты меня провоцируешь?
Вика слегка поддала по черепу. А в следующий момент с громким «ай!» отшатнулась назад. Крепкие оранжевые зубы клацнули возле самого носика. Потом Вике пришлось закрыться руками. Потому что Ринар не остановился на одной попытке. Его челюсти щелкали то справа, то слева. Оставалось только одно — спасаться бегством.
Отчаянно визжащая девушка понеслась по полуразрушенной улице. Оранжевая комета, выписывающая зигзаги и восьмерки, — за ней. При этом комета не забывала издавать леденящий потусторонний хохот.
Наконец запыхавшаяся и смеющаяся девушка резко остановилась. Ринар не упустил возможности ткнуться в упругую попку, а потом с достоинством всплыл над левым плечом.
— А ты здорово его пригвоздила!
Вика с удивлением посмотрела на знакомый дом. На распахнутую дверь черного хода. И на парадный вход. И на то, что, собственно, и вызвало такое удивление: зомби до сих пор был прибит к тяжелым резным дверям.
