То, что произошло, очень сильно на меня повлияло. Я и раньше не была слишком общительной, а теперь и вовсе замкнулась в себе, стала бояться людей, особенно мужчин. Это усугублялось ещё и появившимися ночными кошмарами, когда просыпаешься посреди ночи от собственного крика. К счастью, мои соседи были простыми и добрыми людьми, они обо всём знали и не ругали меня из-за того, что я, скорее всего, мешала им спать.
Закончить школу я так и не смогла. Её пришлось оставить, потому что нужно было на что-то жить, к тому же было очень страшно потерять квартиру. Если бы это случилось, то мне пришлось бы переехать в общие комнаты, а по рассказам, условия там были довольно жуткие.
Но мне снова повезло: меня взяли в отдел обработки. Работа оказалась вполне хорошей, хотя бы потому, что мне не нужно было рисковать жизнью в самом карьере. Да, тяжело, часто я еле доползала до дома, а утром заставляла себя вставать. Но выбора не было.
Думала ли я о том, как будет складываться моя жизнь дальше? Конечно, да. Думала и надеялась, что однажды всё-таки смогу закончить школу, а, возможно, и буду учиться дальше. Конечно, я понимала, что шансы, что это когда-то случиться, малы, но без надежды жить было бы совсем тяжело.
К тому же, несмотря на все мои страхи в отношении мужчин, также я мечтала и о том, что однажды встречу того, кого смогу полюбить, выйду замуж и у меня появятся дети. Часто представляла, как мы всей семьёй будем жить в северном пригороде. Это был очень хороший квартал, не самый престижный, но тихий и безопасный.
Я верила, что однажды так и будет. А почему нет?
Однажды, в один из немногих своих выходных, я поехала в город. Просто так, посмотреть, что изменилось с тех пор, как была там последний раз с мамой шесть лет назад.
Изменений почти не было, но я заметила кое-что, что, несмотря на все мои страхи, было приятно. Заинтересованные взгляды мужчин, которые я часто ловила на себе. В посёлке я всегда ходила в униформе и почти всё время работала. Возможно, там я тоже кому-то нравилась, но от усталости не было сил даже думать об этом.
В городе же со мной несколько раз пытались познакомиться, но я, не зная, что говорить, просто уходила. Потом, конечно, ругала себя. Это было не вежливо и глупо, но в те моменты не чувствовала ничего, кроме паники. К тому же, никто из тех мужчин мне совсем не понравился.
Так что я ждала своего принца. И, что удивительно, дождалась его, по крайней мере, мне так показалось.
Тот день, когда мы с ним встретились, был такой же, как и все остальные. Девять часов у конвейера и, наконец, на негнущихся ногах, я вышла на улицу. Погода была хорошая и моё настроение немного улучшилось. Я подняла голову и увидела, что звезда уже приближалась к горизонту, но до темноты был ещё целый час.
Вдруг на небе показалась какая-то тень — слишком большая, чтобы быть кораблём и слишком тёмная, чтобы оказаться облаком. Присмотрелась. Что это? Оно медленно двигалось в моём направлении и только через минуту приблизилось достаточно, чтобы разобраться: вот это да! Остров Лаер. Несколько раз его рекламу показывали по видеофону, но так близко, рядом с нашим посёлком, он был впервые. Как он вообще тут оказался?
Это был огромный корабль, сделанный в форме искусственного острова. Место отдыха и развлечения для богатых и очень богатых людей. Говорят, в других системах таких, перемещающихся от планеты к планете, островов, гораздо больше. У нас же, тех, кто мог позволить себе подобный отдых, было не так много. Ведь даже те, кто зарабатывал на месторождениях, предпочитали постоянно жить в других системах и только время от времени прилетать сюда. Поэтому остров был один, тем более удивительно было его увидеть.
Как кусочек рая на земле… кажется, так говорилось в рекламе? Для меня так и было. Лаер стал ближе. Я же настолько задумалась, что даже не услышала звука приближающего погрузочного крана. А когда обернулась, он был уже в метре от меня, даже испугаться не успела, только сжалась и зажмурила глаза.
Но тут что-то произошло. В следующее мгновение я почувствовала, что меня отбросило в сторону. Несколько секунд просто глубоко дышала. Наконец, осторожно открыла глаза. Я на ком-то лежала и этот кто-то прижимал меня к себе. Попыталась освободиться, получилось. Встала на ноги. Они слегка дрожали.
