Штат скептиков. Скептики, черт их дери...
Джордж Буш не был специалистом по арабскому востоку. Он даже с трудом понимал, где это — Ирак. Он ни разу не видел Саддама Хусейна и помнил о нем только то, что это «тот еще сукин сын». Evil-doer.
Наконец, Джордж Буш недавно на своей шкуре познал, что такое терроризм.
Но он просто сказал
— Сделайте это.
— Спасибо, сэр.
В Белом Доме — глава СНБ Колин Пауэлл, в каком-то смысле фотогеничный, политически корректный, любящий на досуге заниматься восстановлением старых автомобилей СААБ положил трубку
— У нас есть добро.
В коридоре — Джон Негропонте нарочно обогнал Гейтса, дотронулся до рукава, едва заметно кивнул. Посол, который устроил по адресу посольства пыточный центр — был неплох в разведке.
Они вышли на улицу. Совсем стемнело, в тумане — загадочно горели фонари. Вереница черных Кадиллаков и Олдсмобилей ждала своих хозяев, из выхлопных труб — танцующими в темноте джиннами вились дымки
Гейтс — вместо своей машины прошел к немного удлиненному Кадиллаку Негропонте — пятнадцать дюймов, так называемый «Экзекьютив Седан», поставляемый О'Харра Хесс и Эйзенхард для высших должностных лиц государства. Молчаливый телохранитель — открыл дверь машины, тускло горел свет...
— Хотите?
Негропонте протягивал что-то, наподобие шоколадного батончика
— Да... что это?
— Пахлава. Иранская пахлава...
Это было круто. В Вашингтоне сейчас это было круто. После того, как началась травля по делу Иран-Контрас — само слово «Иран» вызывало у многих аллергию.
— Как поживает Горбанифар[48]? — спросил Гейтс, показывая, что и он не лыком шит
— Давно его не видел...
...
— Что произошло в Тикрите?
Теперь — настало время отмолчаться Гейтсу
— Простите?
— Тикрит. Покушение на Саддама Хуссейна, инспирированное американской разведкой. Кто отдал приказ?
Сердце и.о. директора ЦРУ пропустило очередной удар. Скоро должны были состояться слушанья в Конгрессе. Скандал был некстати.
— Я ничего об этом не знаю.
— Группа американских солдат была задержана в Ираке практически на месте преступления.
Твою мать...
— Вы уверены, что это были американские солдаты, сэр?
— Да. Несколько человек. Госсекретарь поручил разобраться в этом мне.
Твою же мать...
— Причем здесь Госсекретарь, сэр?
— При том, что Саддам передал эту группу нашему послу.
Гейтс просто не мог поверить своим ушам.
— Это какая-то провокация. Саддам никогда не отпустил бы американцев!
— Тем не менее — он их отпустил.
— Где они?
— На базе в Сигонелле. Я отдал распоряжение задержать их там, они не появится в Штатах в самое ближайшее время.
...
— Руководителя группы зовут Ричард Лэнсдорф. Отставной лейтенант-коммандер ВМФ США. Не знаете его?
Что за черт...
— Нет.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Это не наш человек.
Негропонте молчал. Высокий и полный, он напоминал кита, выброшенного на берег. Стеклышки очков — зловеще поблескивали.
— Это может плохо кончиться.
— Это не наш человек. Я могу повторить это под присягой.
Заместитель председателя СНБ барабанил пальцами по кожаному подлокотнику машины.
— Никогда не спешите приносить присягу. Многие кто дал присягу, плохо кончили...
...
— Лэнсдорф молчит. И будет молчать, по крайней мере, до слушаний в Конгрессе. По вашей кандидатуре...
Последнего можно было не говорить. Но Негропонте всегда не понимал, где грань между вежливостью и...
— Я понял.
Теперь с избранием — Гейтс переходил в новую команду. Негропонте — был человеком именно вице-президента.
— К вам вопросов нет. Вы только что заступили на должность. Но разберитесь в своем огороде. Что и на какой грядке растет.
— Понял... сэр.
Вербовка состоялась.
— И еще. Подчистите хвосты. Пока вопросов никто не задает. Но это пока. У нас на Востоке видимо появился новый друг. Не хотелось бы омрачать дружбу. Столь дорого нам обошедшуюся.
Охранник только того и ждал — открыл дверь...
По дороге в Лэнгли — Гейтс приказал разыскать Штольца даже если он уехал. И заказал разговор с Авратакисом в Саудовской Аравии.
В здании ЦРУ — и.о. директора сразу прошел в переговорную. Это была отдельная комната, в которой были двойные экранированные стены, как бы комната в комнате, мебель из прочного прозрачного пластика и дважды в день техническая проверка.
