Внезапные аплодисменты.
Только Брант не хлопал — он открыто таращился на Портера. Они оба сразу сообразили, что это значит. Портер стал начальником Бранта. Брант подумал: «Супер все же исхитрился меня достать, перегнул и выпорол».
Он даже слегка восхитился мерзостью этой махинации. К тому же из гомика-начальника получится превосходный козел отпущения.
Западный Лондон, как же.
В буфете Брант сел в углу и закурил «Уэйт». Никто не подходил, пока не появился Портер и не спросил:
— Тебе что-нибудь взять?
Брант глубоко вздохнул и ответил:
— Чай с сахаром и пару печений «Клаб милк». Мне кажется, у меня сахар в крови понизился.
Глэдис, как всегда, была рада обслужить педераста и даже сказала:
— Могу я поздравить тебя с… повышением?
— Спасибо, Глэдис, но это временная должность. Я уверен, старший инспектор Робертс скоро выйдет на работу.
Она уперла руки в бока и сказала:
— Этот тип давно с голубыми феями… О, господи, я ничего такого не имела в виду. Не обижайся.
Портер улыбнулся, и она залюбовалась его зубами. Вот если бы нормальные мужчины уделяли столько внимания своей внешности.
Он сказал:
— Два чая с сахаром и два печенья «Клаб милк».
Глэдис со злобой посмотрела на Бранта и сказала:
— Не забудь получить деньги с этого дьявола.
— Обязательно, — кивнул Портер.
Когда он уходил, она прошептала:
— Следи за своей спиной.
И тут же прикусила кончик языка, сообразив, что это неподходящее предостережение для гомосексуалиста.
Брант съел оба печенья, скатал обертки в шарик и швырнул его в голову новичка. Затем повернулся к Портеру и сказал:
— Извини, может, ты хотел одно?
— Я сладкое не пользую.
Бранту понравилось выражение, и он сказал:
— Надо будет записать. Ты этого наверняка в Найтбридже набрался.
— В Кенсингтоне.
Брант втянул чай с таким шумом, как будто ему десны мешали, и сказал:
— Что?
— Я работал в Кенсингтоне, не Найтбридже, — уточнил Портер.
— Какая, твою мать, разница.
— Большая, если ты владелец «Хэрродс».
Портер достал длинную ментоловую сигарету и, зная, какое действие она оказывает на Бранта, спросил:
— Есть зажигалка?
Зажигалка нашлась.
Брант не заглотил наживку, и Портер ничего не узнал. Он был осведомлен, какой репутацией пользовался Брант. Ходили слухи, что он берет взятки. Портер также слышал, что Брант ставил прослушку в офис суперинтендента, флиртовал с женой Робертса, упустил подозреваемого в Хитроу, едва не умер от ножевого ранения в спину. Портер спросил:
— Вы действительно такой дурной человек, каким вас изображают?
Ему показалось, что Брант его не услышал. Портер собрался повторить вопрос, но в этот момент Брант посмотрел на него в упор и спросил:
— А ты действительно педик, как все говорят?
Портер докурил и сказал:
— Touché.[24] Похоже, у нас будет проблема?
Теперь Брант широко ему улыбнулся, но в его улыбке не было и намека на теплоту. Сказал:
— У нас уже есть проблема: чокнутый ублюдок убивает полицейских, и он только начал.
— Я имею в виду, между нами.
Брант встал, стряхнул крошки с пиджака и сказал:
— Я понял, что ты имел в виду. Я тебе не толстый Пэдди,[25] во всяком случае, не всегда. Проблема? Нет, если ты не потащишься за мной в общественный туалет. Не пора ли нам пошевелиться? По крайней мере, сделаем вид, что ты знаешь, что делаешь.
Портер встал, понимая, что напортачил с принципом «обсуждать все открыто». Но он понял: что бы ни случилось, «открыто» не та территория, на которой действует Брант.
