-- А чего, бать, может и этому треснуть, лучше уж дураком, чем пацифистом.
Лабудько подпрыгнул будто ужаленный.
-- Сколько раз говорено -- дома я для вас отец родной, а на службе -- господин сержант! Велено пойманных тащить в кутузку -- вот и вези! Пущай Старобок сам разбирается. Мож ему эти пацифисты в зверинец нужны, гостям вместе с медведями показывать. Наше дело маленькое, привел дезертира -- получи рубь двадцать.
Я чуть не расплакался, с такой аттестацией и в камеру! Чего Жгут потом скажет? Нравы обитателей здешней тюрьмы могут отличаться от тех, что приняты у нас, но и они, наверняка, далеки от совершенства. Надо рисковать. Требуется срочно заглушить крамольные мысли в голове сержанта. Найти другую проблему, понятную и близкую, чтоб извилины у Лабудько заклинило.
-- Господин сержант, -- елейным голосом окликнул я мужичка, -- а чего вы закон нарушаете? Семейный подряд на рабочем месте организовали.
-- Опять непонятности говоришь, -- выругался глава семейства.
-- Чего тут непонятного, сам на службу устроился и сыновей пристроил. Вон какие орлы, самое место в первых рядах за светлое будущее биться.
Старик бесхитростно улыбнулся:
-- Эт, по-твоему, я кровных деток на смерть посылать должен?
-- Так и я про то же. Используешь служебное положение. За это и статья сыщется, что там у вас нынче -- уголовный кодекс, русская правда или судебник Старобока? По законам военного времени тебе топор с палачом положены, а не рубь двадцать.
-- Дак, эть... -- зазаикался мужик. -- Нету никакого военного время, просто добровольцы в штрафную сотню нужны. А сынки у меня еще отроки несмышленые, вот к себе поближе, что б под присмотром значит... К тому же в указе как сказано -- ловить праздношатающихся, а они при деле, да и умишком слабоваты.
-- На девок мозгов хватает. Смотри сержант, Старобок узнает, такую статью навесит, век не отмоешься.
На этом я посчитал задачу выполненной. Это не рубь двадцать на два умножать. Лабудько кряхтел от натуги, трудно ему давались логические выводы. Можно еще маслица в огонь подлить, да чувство самосохранение включило тормоза. Пришибут в чистом поле при попытке к бегству, знаю я эти штучки. Так мы и ехали: лошадь -- впереди, остальные -- сзади. Слева Васька сопит, справа Ванька пыхтит, Лабудько думу думает, я на соломе нежусь.
Первое правило политической борьбы гласит -- посеял панику в рядах врагов, вербуй союзников. Я повернулся ко второму пленнику:
-- Как звать-то тебя, мил человек?
-- Федькой, -- отозвался он.
-- А скажи-ка мне Федор, -- начал я допрос, -- куда эти отморозки нас везут?
Федька заерзал задницей по соломе.
-- Слово-то, какое хорошее! Вот окрестил! От-мо-роз-ки! Запомнить бы! -- Он дважды, со смаком, произнес понравившееся ругательство.
-- Вы, гражданин дезертир, отвлекаетесь от темы, -- напомнил я. -- Куда направляется этап?
-- Известно куда, -- зевая, ответил Федор, -- в столицу, пресветлый Северец.
-- Это где ж такой, в каком государстве?
Наглость в Федькиных глазах сменилась удивлением.
-- Ты че, не местный?
-- Ага.
-- То-то я гляжу, наряд на тебе странный и ругаешься не по-нашему, красиво уж больно. От-мо-роз-ки! Культурно-то как, а обидно! За такое только колом, кулаком слабовато будет.
Я кивнул:
-- Учту. А ты уж сделай милость, расскажи о своем захолустье.
-- А че, -- обиделся Федор, -- наше княжество не хуже других, за день не обскачешь.
-- Война что ли, какая с кем намечается?
Федька пожал плечами и тяжело вздохнул:
-- Чего не знаю, того не знаю. Мне одна печаль, жениться собрался, а тут указ, будь неладен. До масленицы подождать не могли. Девка -- огонь, мед гольный, дочка вдовы Бурчихи, слыхал? -- Немного помолчав, Федька заскулил дальше: -- А уж она по мне сохнет, увидит -- рябиной горит, водой не зальешь. По улице пройдет не то, что мужики, гуси с ног валятся. Эх!
Я согласился, любовь хороший повод дезертировать. Федор возмутился:
-- Кто дезертир? Так, за печкой прятался...
-- Где?
-- За печкой, где ж еще. Самое верное дело, никто не найдет.
