– Уфолог.
– Ну вот. Для него это самое обычное дело. Он, кстати, еще и отчаянный мужик, страха совсем не знает, правда, тоже больше от жадности. Уж очень деньги любит. Но в Зуевку и он предпочитает не соваться. Зуевки все боятся, предпочитают обходить стороной…
Челобитных задумался, прикидывая в уме.
– От Крошкино до Зуевки верст тридцать будет, лесами. Может быть?..
– Сами, пешком? – перехватил его мысль пилот. – Очень не советую. Очень. Здесь даже аномалии не понадобятся, вы просто заблудитесь!
– Я умею выживать в любой среде, в том числе и в таежной, – высокомерно ответил на это Пантелеймон. – Обучен, слава Богу.
– Что ж… аномалии тоже не заставят себя долго ждать. А аномалиям вас наверняка не обучали…
Пантелеймон хотел было рассказать про изгнание бесов, но передумал. Лишняя откровенность ни к чему.
В протодьяконе боролись два чувства – оба были чувствами долга. С одной стороны, он как представитель Службы и хранитель веры просто обязан соприкоснуться с этими аномалиями и разобраться с ними. С другой же, его долг – выполнить конкретное задание.
Второй долг победил.
– Вы тут заговорили о лошадях… мне нужно спросить лошадей?
Пилот хмыкнул.
– Боюсь, что вы напрасно употребили множественное число. Лошадь. Одну лошадь. Не думаю, что кто-то вообще вызовется быть вашим провожатым. Верховой езде обучены?
Пантелеймон усмехнулся:
– Уж как-нибудь справлюсь… если там дорога приличная. Ведь лошадь может и ноги переломать, если гнать ее лесом.
– А вы не гоните, – спокойно отозвался пилот, забираясь в кабину и делая приглашающий жест.
Челобитных, быстро перекрестившись, тоже полез внутрь.
Пилот придирчиво осмотрел его. Фоторужье, видеокамера, еще какие-то приборы, охотничий нож, рюкзак… А что в рюкзаке? И так ясно: то, что можно найти в рюкзаке у любого сотрудника Секретной Православной Службы, отправляющегося на задание. Но в целом – вылитый сумасброд из числа псевдоученых. На носу очки, а на голове дурацкая шапка какая-то – вязаная, с помпоном; прорезиненные штаны и куртка сидят, как на пугале. Под курткой, похоже, бронежилет.
Пилот чуть заметно усмехнулся.
Нет, в этих местах бронежилет не спасет господина агента; он уцелеет, только если им припасено нечто особенное, – под стать аномалиям, навстречу которым он рвется…
– Вы в Зуевке-то, если доберетесь, жилет-то снимите… Иначе засветитесь.
Пантелеймон непонимающе воззрился на него. Потом понял и молча расстегнул куртку: нет никакого жилета. Вот тебе и пугало: ошибочка вышла!
Винты дрогнули, тронулись с места и стали набирать обороты.
– А как же я им лошадь верну?! – прокричал Челобитных сквозь нарастающий гул мотора.
– А вы ее не вернете! – крикнул в ответ пилот, полуобернувшись. – Вы ее купите.
– И что мне потом с ней делать? Когда задание выполню? На фарш пустить? Или к вам, в салон?
– Вы слишком далеко заглядываете! Сначала выполните!
Пантелеймон замолчал и нахохлился. Этот летчик слишком много себе позволяет – не тот на нем чин, чтобы столь вольно и даже нахально изъясняться с профессиональным ликвидатором.
Пилот же, похоже, чувствовал себя очень неплохо и даже принялся насвистывать какую-то мелодию – далеко не православную.
Протодьякон хотел поначалу закрыть глаза, но вовремя вспомнил о данном Богу обете, пересилил себя и стал смотреть в иллюминатор. Вертолет, самолет… разница-то не принципиальная, и нечего лукавить. При виде раскинувшихся внизу бескрайних лесов у Пантелеймона слегка закружилась голова.
Город остался позади, и через минуту-другую уже ничто не напоминало о его существовании. Извивались ленточки резвых речек, изредка проплывали жалкие хутора, с высоты чем-то напоминавшие грибы, – возможно, по той причине, что лес казался густой травой. Тучи разошлись, и в глаза Пантелеймону ударило солнце. Он поменял простые очки на защитные и продолжил обзор.
Время от времени он поглядывал на часы – не нарушился ли их ход, не попали ли они в аномальную зону. Но нет: часы, похоже, шли как положено.
В порядке был и компас: его стрелка не вертелась как бешеная, что отмечалось некоторыми местными исследователями, – во всяком случае, теми, кто сумел вернуться и рассказать об этом. Да, кстати, и в газетах, особенно в желтой прессе, о подобном писали достаточно часто.
