На стене – остановившиеся ходики.
Маленький иконостас, от которого остались полочка и четверть свечи. Образа все давным-давно повынесли неизвестные.
…В другой комнате Пантелеймон наткнулся на человеческие останки.
Не скелет – мумифицированный мужской труп. Обнаженный; одежда была сложена рядом аккуратной стопкой, как будто покойный перед смертью разделся сам. Возраст мужчины не поддавался определению, но видно было, что это не мальчик, а господин в солидных годах.
«Господин», – мысленно фыркнул протодьякон.
Фонарного света не хватало, и Пантелеймон вернулся в первую комнату за лампой. Зажег ее, пошел обратно к мертвецу. Присел на корточки, дотронулся до клочьев темных с проседью волос. Присмотрелся к оскаленной гримасе – достоверно судить нельзя, но все говорило о том, что умерший скончался в страхе и ужасе. И никаких следов, позволяющих установить причину смерти, – ни ножевых, ни пулевых ранений; следов удушения тоже нет, и череп цел.
Отравление?
Экспертиза невозможна.
Сердечный приступ?
Тем более не проверить…
Но кто-то здесь явно успел побывать – либо свидетель кончины бедняги, либо некто, явившийся после. Вряд ли покойный самостоятельно вытянулся в струну и сложил на груди руки, после чего отдал Господу душу с выражением страха на лице.
Хотя кто его знает… Разделся же он перед этим – если только его не раздели потом, но зачем, если не взяли ничего, а просто сложили одежду рядом?
Челобитных обругал себя за примитивные мысли – «некто, явившийся после». Конечно, здесь наверняка побывала вся деревня, если в ней, конечно, есть кто живой, хотя как-то не похоже. Но это иллюзия: все население на месте, просто попряталось и затихло. Все всё видели, и все всё знают! Властям не сообщили, ибо власти далеко, и никто не желал с ними связываться. Здесь, скорее всего, вообще позабыли, как выглядит милиционер. Следствия не было, отпевания тоже наверняка не было.
Но почему его не похоронили, а оставили лежать, как есть? Не может быть, чтобы здесь не было кладбища. Может вообще ничего не быть, но кладбище есть везде.
Раздели его или он сделал это сам, и его просто не потрудились одеть?
…Пантелеймон, поразмыслив, пришел к неизбежному и простому выводу – причина в страхе. Он понял это сразу, но счел необходимым рассмотреть остальные возможности. Рассмотрение не привело его ни к чему, зато страхом можно было объяснить все. В избе произошло что-то непонятное, и местные, вероятнее всего, предпочитали теперь обходить ее за версту.
Кто же тогда набрался смелости и уложил труп так, как тот лежал?
Может быть, никто этого и не делал. Хозяин разделся сам, аккуратно сложил одежду, улегся на пол и умер – с выражением ужаса на лице. Кто-то, естественно, заглянул проведать его и бросился наутек, оповещая попутно о случившемся соседей.
Дикая картина, но протодьякон чувствовал, что правдоподобно воссоздал события.
Если только не раздевался… уже покойник.
Тьфу, холера! Что за бредовые мысли?!
Но они имели под собой некоторые основания. Труп, судя по всему, находился здесь давно – почему он не разложился, не истлел, как полагается кадаврам, а превратился в мумию?
Нет, с этим трупом явно было что-то неладно…
С момента смерти этого неизвестного прошло столько времени, что его повидали не только местные, но и приезжие вроде Пантелеймона, которых исправно доставлял сюда Ступа. И как они относились к находке? Почему не предприняли никаких действий?
Впрочем, сам Пантелеймон тоже покамест не собирался тревожить покой усопшего. Возможно, его неизвестные товарищи по странствиям и приключениям отложили разбирательство на потом или начали его, да бесследно пропали. И его самого, возможно, ждет то же самое.
Знал ли о покойнике Ступа? Протодьякон не сомневался, что знал. Почему не предупредил? Боялся? Но чем опасно простое предупреждение? Значит, он в сговоре с кем-то, имеющим отношение к смерти несчастного. Но и это не обязательно – здешний люд отличается скрытностью. Пантелеймон не спросил, проводник не сказал. Золотое правило: никогда не говори о том, о чем не спрашивают.
Ясно было одно: до рассвета ничего выяснить не удастся.
