В 18:19 лодка направилась к месту падения самолета – немцам показалось, что рядом с ним плавает резиновая лодка. Через несколько минут Хорнкель заметил еще два самолета, приближавшихся с юга, и опознал их как «Митчелл» и гидросамолет «Лервик». На самом деле это были «Вентура» из VB-126 и «Маринер» из VB-211. Командир субмарины все еще не получил доклад инженера-механика о повреждениях от взрывов глубинных бомб и потому не мог отдать команду на погружение. U-566 оставалась на поверхности, ведя заградительный огонь из зениток.
В 18:28 инженер доложил о готовности к погружению. В этот момент «Маринер» лейтенанта Скалли, несмотря на стрельбу зениток, пошел в атаку. Пролетая над лодкой, Скалли намеревался сбросить на нее четыре бомбы, но из-за дефекта системы сброса они не упали. Немцы быстро попрыгали в рубочный люк, и субмарина начала погружаться. Несмотря на повреждения от зенитного огня, Скалли сделал еще один заход на лодку. Он снова попытался сбросить бомбы, но они упорно не желали покидать самолет. В отчаянии Скалли нажал кнопку аварийного сброса, скинув вниз весь боезапас из восьми бомб. Летчики наблюдали, как они рванули недалеко от места погружения U-566.
Однако надежды американцев оказались тщетными. Как отметил в журнале Хорнкель, «слышны разрывы 3–5 бомб, однако они не наносят ущерба лодке». Правда, у немцев дела тоже шли далеко не лучшим образом. В момент погружения на «семерке» вышли из строя носовые рули. Лодка уходила под воду с опасным дифферентом на нос в 50°. На 60 м инженер-механик сумел остановить погружение, переложив рули на всплытие и продув балласт. Лодка поднялась на поверхность. А затем трагикомедия превратилась в настоящее цирковое представление.
Акробатика на перископе
Когда U-566 всплыла, командир и зенитные расчеты выскочили на мостик. Как раз в этот момент «Вентура» лейтенанта Смита атаковал субмарину, сбросив бомбы. «Семерка» немедленно ответила огнем. Пока зенитчики вели бой, инженер-механик разбирался с неисправностью системы всплытия и погружения. Он пытался продуть кормовую, среднюю и носовую цистерны. В последней остался балласт, лодка в этот момент шла на дизелях, поэтому U-566 внезапно начала быстро погружаться.
Находившийся на мостике Хорнкель еле успел захлопнуть снаружи рубочный люк и, вцепившись в перископ, стал погружаться вместе с лодкой, а семь зенитчиков вместе со вторым вахтофицером оказались в воде. Вскоре U-566 вновь появилась на поверхности вместе с командиром, державшимся за тумбу перископа. Выскочившие из рубки подводники бросились к орудиям и открыли огонь по самолетам. У «Вентуры» и «Маринера» уже кончились бомбы. Они кружили вокруг лодки, обстреливая ее из бортового вооружения. В течение следующих двадцати минут все восемь подводников были подняты на борт субмарины, пока их коллеги отражали атаки самолетов. Любопытно, что Хорнкель обвинил противников в том, что они обстреливали из пулеметов его людей, пока те находились в воде:
«Оба самолета наблюдали за этим маневром, не подлетая к лодке. Во время спасения людей, которые плавали в воде, один самолет стрелял в них из пулеметов. Жертв нет. Я сам наблюдал, как «Митчелл» стрелял из пулемета по резиновой лодке своих же собственных сбитых товарищей, вероятно, полагая, что ею могли бы воспользоваться подводники, плававшие в воде. 1-й вахтофицер считает, что он видел одного из сбитых летчиков возле резиновой лодки».
В 19:08 субмарина подвергалась очередному обстрелу с «Вентуры». Один из зенитчиков был ранен в грудь. Бомб немцы не ждали, так как заметили, что в открытом бомболюке пусто. Гидросамолет более не атаковал, кружась вне зоны зениток. Хорнкелю стало ясно, что наступательный пыл противника иссяк. Командир субмарины понял, что нельзя упускать такую возможность: пора было выходить из боя. В 19:25, получив сообщение инженера, Хорнкель приказал погружаться. И вовремя: в воздухе появились новые самолеты. Ушедшая под воду U-566 оказалась для них недосягаемой.
Американские самолеты и корабли продолжили поиск U-566, но обнаружить ее не смогли. Любопытно, что уже по дороге на базу Хорнкель перехватил радиосообщение, где говорилось о гибели 5 августа канонерки «Плимут». Это навело командира лодки на мысль, что, вероятно, он потопил именно ее, а не эсминец, как считал ранее. Преодолев все опасности, «семерка» добралась до Бискайского залива, где 1 сентября встретилась с немецкими эскортными кораблями, в тот же день приведшими ее в Брест.
