Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»? - страница 18

Большинство из выживших получили отравление хлором или были ранены. Попавшая в воду кровь быстро собрала на пиршество местных акул и барракуд, которые прикончили большинство подводников. Но семерым немцам повезло: один из них доплыл до места падения самолета и обнаружил там резиновую лодку. Он сумел надуть ее с помощью баллона со сжатым воздухом, забраться в нее и затем втащить туда еще двух своих товарищей.

Спустя час к «резинке» подплыли Шамонг, его первый вахтофицер и инженер-механик. Последний поддерживал на спине раненого матроса. Лодка вместила в себя еще четверых. Помощи немцам было ждать неоткуда, и их смерть была всего лишь вопросом времени. Но кто-то там, в небесной канцелярии, решил, что героический поступок Тригга и его экипажа не должен кануть в неизвестность. На следующий день над немцами пролетел самолет.

Это была летающая лодка «Сандерленд» 204-й эскадрильи КВВС, посланная на поиски пропавшего самолета Тригга. Как вспоминал впоследствии ее штурман Патрик Демпси, они заметили резиновую лодку, окруженную акулами. Люди в лодке махали самолету руками, и летчики приняли их за выживших коллег. «Сандерленд» передал на базу координаты места, после чего сбросил рядом с лодкой два пакета спасения, первый упал рядом с ней, второй – вдалеке. Добраться до последнего немцы не смогли, так как в лодке не было весел. Затем пилоты сбросили на воду сигнальный буй, и самолет улетел.

Рано утром 13 августа в район обнаружения резиновой лодки прибыл британский корвет «Кларкиа», который поднял всех немцев на борт. Англичане были удивлены, что выловили из воды немецких подводников, а не британских летчиков. Но впереди их ждало еще большее удивление.

Пленных с U-468 привезли в Великобританию. Начав опрашивать Шамонга и его людей, сотрудники разведотдела Адмиралтейства столкнулись с нежеланием последних говорить о чем-либо:

Командир U-468 Клеменс Шамонг в британском плену

«Четыре выживших матроса имели средний уровень подготовки в подводном деле и разведке. Офицеры хорошо подготовили их к допросу с точки зрения осторожности, но ни один из них не был фанатичным нацистом. Эти три офицера были очень осторожны в словах, но показали себя благовоспитанными людьми. Это качество было замечено у [пленных – прим. автора] офицеров-подводников совершенно недавно».

Исключением стали рассказы командира U-468 и первого вахтофицера о гибели своей лодки. Оба отозвались о действиях экипажа «Либерейтора» в самых лестных тонах, признав его храбрость и самопожертвование в достижении цели. Так как эти немецкие офицеры произвели на англичан хорошее впечатление, их свидетельства стали основанием для признания того, что Тригг достоин награждения крестом Виктории посмертно.

2 ноября 1943 года «Лондонская газета» опубликовала сообщение Министерства авиации Великобритании: король награждает крестом Виктории погибшего Ллойда Аллана Тригга. Заметка содержала описание подвига, основанное на рассказе подводников U-468. Награду вдове погибшего вручил генерал-губернатор Новой Зеландии 28 мая 1944 года.

Стоит отметить, что этот случай награждения весьма необычен. Во-первых, Тригг стал первым летчиком противолодочной авиации Королевских ВВС, кто был удостоен такой высокой награды. Во-вторых, это, вероятно, единственный случай в войне, когда представление к награде было сделано только со слов противника, так как других свидетелей не было.

Любопытно, что после гибели командира эсминца «Глоуворм» лейтенант-коммандера Джерарда Рупа и сержанта Томаса Дюрранта, отметивших свои смерти подвигом в 1940 и 1942 годах соответственно, с немецкой стороны также поступали пожелания о награждении этих двух храбрейших людей высшим британским орденом. Однако тогда англичане не стали учитывать мнение противника, что задержало процесс признания подвига до окончания войны. Впрочем, и в том, и в другом случае свидетелями героизма офицеров были не только немцы.

В 2007 году новозеландский исследователь Артур Аркулус встретился в Киле с бывшим командиром U-468. Клеменс Шамонг, который жив и по сей день, в беседе с Аркулусом сказал, что «такой храбрец, как Тригг, был бы награжден в Германии высшей медалью или орденом».