– Милый, я тебе нравлюсь? – Дриана обнимала Харона, словно пытаясь обхватить его всего.
– Нет, лапочка, – мужчина мягко, но решительно высвободился из ее объятий.
– Так зачем же ты пошел со мной, – озадаченно нахмурила лоб девушка, очаровательно и невинно хлопая длинными ресницами.
– Чтобы больше никто не помешал мне выяснить до конца отношения с тобой, – Харон смотрел на атлантку, поигрывая желваками, – Я хочу сказать тебе, как велико мое презрение к тебе и иже с тобой. Насколько мало вы значите для меня как полноценные люди. Тебе место в доме терпимости.
Леон дернулся, собравшись, было, заступиться за честь дамы, но Эрик удержал его.
– Ты все сказал? – улыбнулась Дриана, пропустив вышесказанное мимо ушей, – А теперь иди и поцелуй меня.
– Ты что, не расслышала меня? – Харон смерил атлантку тяжелым взглядом, – Я могу повторить еще раз.
– Поцелуй меня! – душераздирающе взвизгнула Дриана, потянувшись всем телом к оскорбителю, – Немедленно!
– Ты сошла с ума, – была ей ответом ледяная реплика мужчины. Он повернулся, намереваясь оставить девушку.
– Ах, так, – злобно прошипела она, – Ну что ж, Харон, не желаешь по-хорошему, получишь по-плохому.
Девушка изогнулась, очертания ее фигуры зыбко заколыхались в полуденном зареве. Казалось, что еще чуть-чуть, и она растечется вязким желе по земле. Остолбеневший от неожиданности Харон молча взирал на превращения красотки. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы в происходящее не вмешался Эрик.
– Стой, нечисть, – ласково попросил он, подобно призраку материализуясь за ее спиной, – Иначе я отрублю тебе хвост.
– О чем ты, Эрик? – моментально приняла свой прежний прелестный облик девушка.
– О том, что твой маскарад не удался, русалка, – ответил Эрик и предупреждающе взмахнул мечом на ее дерзкий выпад, – Можешь не стараться, мы видели твои заклинания.
Русалка, поняв, что проиграла, взвыла жутким голосом ночной выпи и слепо повернулась, готовая бежать. Но Леон с Хароном были начеку. Они окружили ее со всех сторон слепящими взмахами острых мечей.
– Сдаюсь, – наконец прошептала она, устало прикрыв глаза. Очертания силуэта Дрианы окончательно расплылись, уступив место неопрятной фигуре болотной нечисти.
– Какая мерзость! – брезгливо скривился Харон, на всякий случай плотнее перехватывая клинок.
– Говори! – повелительно приказал Эрик, – Кто тебя послал, как долго ты в отряде, где настоящая Дриана?
– Не знаю, – печально пробулькала русалка, – Мне был глас, которому я не посмела отказать. Я приплыла сюда, где встретила перекидыша. Он заменил меня на девушку, наложив заклятие на лошадь. Это было недели три назад. А потом он полетел с ней туда, – и нечисть неопределенно махнула рукой в сторону востока.
– Там Нейшар! – встревожено сказал Леон, но заткнулся под суровым взглядом предводителя.
– Исчезновение людей твоих рук дело? – продолжал допрос с пристрастием Эрик.
– Да, – русалка не удержалась от облизывания растрескавшихся губ, – Мне был приказ уничтожить отряд, и я старалась по мере своих возможностей. Особенно вкусным оказался мальчик, такой невинный и сладенький.
– Гадина, – не выдержал Харон и, при явном попустительстве Эрика, разрубил нечисть одним коротким энергичным взмахом с головы до пят.
– Вы же обещали, – напоследок проклекотала русалка, испуская дух.
– Что ты наделал! – схватился за волосы Леон, – Она могла бы нам помочь найти Дриану.
– Не могла, – успокоил друга Эрик, – Нечисть никогда не посвящают в планы хозяев, и так она рассказала даже больше, чем знала.
– Дриана мертва? – холодея от нежданного горя высказал страшное предположение Леон, – Я разгромлю весь Нейшар и материк в придачу, если с ней что-нибудь случится.
– Успокойся, – урезонил товарища маг, – Я помогу тебе. Сейчас же, поверь, она жива. В противном случае я бы знал о ее смерти. Битва с императором связала нас намного крепче, чем ты в состоянии представить. К тому же, насколько я знаю Орланда, он в первую очередь галантный кавалер, а уже потом властный правитель. Дриане пока ничего не угрожает.
– Но что нам делать? – Леон все никак не мог смириться со своей потерей.
