— У нас не осталось выбора, — пожал Гортней плечами. Он расслабился после слов князя, но в глазах, нет-нет, да и проскакивает искра недоверия. — Тебя заприметили еще до переправы. Что-то в тебе показалось подозрительным, вот и поспешили убрать шпиона, а на роль подмены ничего лучшего не нашлось, пришлось за стойку самому встать.
— А? — вопросительно кивнул в сторону девушки.
— Дочь! — гордо кивнул он. — Истелла — ее имя, иногда помогает мне в сложных делах.
Последнее советник произнес недовольно, ему явно не по душе использовать дочь в своих делах, а вот той такая жизнь явно по вкусу. Любит пощекотать себе нервы, а может просто молодая горская кровь в венах играет. Кто сказал, что только мужчинам свойственен авантюризм и риск?
Присели за стол и князь, на правах хозяина, разлил по бокалам вина. Тоста никто не сказал, просто приподняли бокалы и выпили, понимая, что серьезный разговор впереди но, пока не отведав еды, он не состоится — хозяев нужно уважать. Сжевав кусочек сыра, отложил в сторону вилку.
— Князь, надеюсь, мы уладили возникшие в начале встречи, — кивнул в сторону Гортнея, — недоразумения. Пора перейти к насущным проблемам.
— Согласен, — отложил тот кинжал в сторону. Он ел сыр, используя оружие, к вилке не прикоснулся. — И первый вопрос, который, как догадываешься задам: зачем пришел в наши земли?
— Необходимо найти один артефакт, — не стал кривить душой. А вот про свойства и его возможности говорить пока не стану.
— И зачем он тебе? — отстраненно и не слишком заинтересованно, спросил князь.
— Победить Скили, — пожал плечами и пригубил вино.
А князь-то напрягся, не ускользнул от меня и его грозный взгляд, брошенный в сторону начальника тайной стражи.
— Рэнион, вы ошибаетесь, — покачал головой Гортней, — такого артефакта в горах нет. Мы перерыли все свои архивы, но подобного артефакта, как у императора никогда, повторяю, никогда не встречалось на нашей территории.
— И что вам известно про артефакт Скили? — заинтересованно, спросил я. Интересен их взгляд на подобное.
— Мощнейший накопитель энергии, из которого император может забирать энергию даже будучи за сотни, если не за тысячи километров. Охрана такая, что подойти ближе километра к нахождению артефакта невозможно. Всюду доверенные и обученные магии люди Скили, с нашими боевыми артефактами мы не захватим ту территорию. Проанализировав сложившуюся ситуацию, пришли к выводу, что уничтожить его мы не в силах, — отрапортовал начальник тайной стражи горцев.
Он ни разу не запнулся или задумался, такую речь произносит не первый раз и полностью уверен в своих словах.
— А каким образом император смог пользоваться магией и обучает ей своих сподвижников? — поинтересовался их выводами.
— Магия… — Гортней пожевал губами. Похоже, они так и не пришли к однозначным выводам. Точно! Последние слова это наглядно демонстрируют. — Считаем, что к нему в руки попало одно из древних описаний, как использовать магию истинных магов, с помощью этого описания он научился владеть магией и создавать артефакты. Своим людям, доверенным людям, дает данные артефакты и у них появляются новые возможности. Но Скили в любой момент может лишить их всего.
— Вы являетесь подданными империи, — произнес я и заметил, как заходили желваки у князя, — но имперцев на свои земли стараетесь не пускать. А вот народ к вам идет лавиной. Как такое возможно? Почему гордые горцы сдали свои земли и горы захватчику?
Да, признаю, ударил по больному их месту и ожидал любой реакции. Советник хоть и смутился, но все так же гордо смотрит на меня, а вот князь закрыл глаза.
— Скили захватил и убил мою семью, царя и царицу, сестру и старшего брата. Их предали, маршрут движения передали имперцам и произошло нападение. Там ничего живого не растет, скалы оплавились. А потом, на совет наших старейшин, как раз когда все пребывали в печали и тоске, пришел ультиматум от империи: подчиниться, признать и войти в состав империи, не наследовать горный трон. В случае невыполнения требований угроза вплавить наши города в скалы. Все понимали, угроза реальна, поэтому мы вынужденно согласились, — так и не открывая глаз, рассказал князь.
