К несчастью, Моисей совершил убийство и бежал. Без поддержки евреев у Офира не было ни малейшего шанса собрать достаточное количество посланников Атона, чтобы поколебать власть Рамзеса. Разумеется, маг доказал свои способности во время родов Нефертари, поставив под угрозу жизнь царицы и ее дочери. Но одна и другая были все еще живы. Хотя царица и не могла больше иметь детей, магия царского дома одержала верх над искусством ливийца.
Офир становился бесполезным, даже опасным. Поэтому, получив его послание с просьбой срочно прибыть в Мемфис, Шенар даже подумывал о том, чтобы убрать мага.
— Наш гость прибыл, — возвестил Офир двум женщинам, сидящим в полумраке и держащимся за руки.
Одной из них была темноволосая Долент, его сестра, пребывавшая в постоянном отчаянии и усталости. Другую, Литу, пухлую блондинку, Офир представил как внучку Эхнатона. Шенару же она показалась слабоумной женщиной, покорившейся воле черного мага.
— Как чувствует себя моя дорогая сестра?
— Рада тебя видеть, Шенар. Твое присутствие доказывает, что мы на правильном пути.
Долент и Сари, ее муж, напрасно надеялись, что Рамзес позволит им занять привилегированное положение при дворе. Разочаровавшись, они организовали заговор против Фараона. Когда их интриги были раскрыты, потребовалось вмешательство царицы-матери Туйи и Великой Супруги Фараона Нефертари, чтобы Рамзес их помиловал. Сари, бывший наставник Рамзеса, был низведен до положения старшего мастера. От природы озлобленный и неуживчивый, он ожесточился против еврейских каменщиков. Из-за несправедливого и гнусного отношения к рабочим Сари навлек на себя ярость Моисея и умер. Что касается Долент, она поддалась обаянию Офира и Литы. Высокая черноволосая женщина клялась теперь только именем Атона, единственного бога, и боролась за восстановление его культа и отрешение от власти нечестивого Фараона Рамзеса.
Шенар был заинтересован в ненависти Долент, поэтому пообещал ей одну из главных должностей в будущем государстве. Так или иначе он сможет использовать эту негативную силу против брата. Когда слабоумие сестры станет невыносимым, Шенар ее прогонит.
— У тебя новости от Моисея? — спросила Долент.
— Он исчез, — ответил Шенар, — вне всякого сомнения, еврейские братья убили и похоронили его в пустыне.
— Мы теряем ценного союзника, — признал Офир, — но на все воля богов. Ведь нас становится все больше и больше, не так ли?
— Нужна осторожность, — напомнил Шенар.
— Атон поможет нам, — убедительно заявила восторженная Долент.
— Я не забыл о своем первоначальном проекте, — заметил колдун, — ослабить магические силы Рамзеса, единственную действительную преграду, встающую на нашем пути.
— Ваша первая попытка не увенчалась успехом, — напомнил Шенар.
— Все же признайте некоторую действенность моих методов.
— Результат недостаточен.
— Я это знаю, господин Шенар. Поэтому и решил использовать другой способ.
— Какой?
Ливийский маг указал на кувшин с надписью.
— Прочтите!
— Гелиополис, Дом Жизни. Четыре рыбины: лобаны. Ну и что?
— Это не просто рыба, а еда, предназначенная для подношений. Рыба заботливо отобрана и уже находится под воздействием магии. У меня так же есть этот кусок материи.
Офир потрясал шалью.
— Можно было бы подумать…
— Да, господин Шенар, это действительно любимая шаль Великой Супруги Фараона Нефертари.
— Вы ее… украли?
— У меня много верных помощников, я говорил вам это.
Шенар был удивлен. К каким же уловкам пришлось прибегнуть Офиру?
— Чтобы продвинуться вперед, было необходимо объединить эти два предмета: священную еду и шаль, касавшуюся тела царицы. Благодаря этому и вашей решимости нам удастся восстановить культ Атона. Лита должна царствовать: она будет царицей, вы — Фараоном.
Лита посмотрела на Шенара восторженным и доверчивым взглядом. Малышка была весьма соблазнительной и представляла собой очень подходящую любовницу.
— Если Рамзес останется…
— Он всего лишь человек, — заявил Офир, — и не сможет устоять против сильных и повторяющихся приступов. Для того, чтобы победить, мне нужна помощь.
— Я полностью в вашем распоряжении, — воскликнула Долент, сильнее сжав руки Литы, которая все время смотрела на ливийца.
